La majeure partie des projets d'American Whitewater repose sur l'engagement de nos bénévoles. Avec seulement trois responsables pour couvrir l'ensemble du pays et plus de 3 5000 tronçons de rivières à gué, le réseau est immense. Nous avons la chance de compter sur des membres actifs qui prennent l'initiative sur les projets importants au niveau local. Bill est l'un de ces bénévoles.
Ces dernières années, Bill a fait preuve d'un leadership local remarquable en mettant en lumière les possibilités d'améliorer la pratique du kayak sur la North Fork Rogue, notamment sur le tronçon qui débute par l'Avenue des Rochers Géants. Alors que les pagayeurs du pays entier découvraient les rapides techniques du début de ce tronçon grâce aux films produits par Ashland Mine Productions, Bill avait compris qu'il existait de belles opportunités pour ceux qui ne cherchaient pas forcément à devenir la prochaine star de la vidéo. On y trouve notamment une superbe section de classe IV en aval des cascades de classe V, avec une douzaine de rapides distincts, suivie d'une magnifique section de classe III, idéale pour les pagayeurs intermédiaires.
Bill a mené un important travail de sensibilisation auprès de la communauté locale, s'adressant aussi bien à ceux qui connaissaient déjà ce tronçon de rivière qu'à ceux qui ignoraient l'existence d'un si beau paysage fluvial à proximité de chez eux. Il a joué un rôle déterminant dans la rédaction des observations adressées à la FERC concernant la nécessité d'améliorer les activités de loisirs en eaux vives sur cette rivière et, surtout, d'y garantir un accès public. Bien que la FERC ait initialement rejeté la demande d'AW d'un accès public à la rivière au niveau de la centrale hydroélectrique (qui permettrait la pratique du kayak en eaux vives de classe III toute l'année), elle a accepté de reconsidérer sa décision suite aux informations recueillies par Bill. En attendant la décision finale de la FERC, nous avons réalisé des progrès considérables dans ce projet et espérons collaborer avec PacifiCorp afin d'offrir aux pagayeurs de meilleures possibilités de profiter de cette magnifique rivière.
Comme l'équipe d'AW ne peut pas visiter toutes les rivières (même si nous le souhaiterions !), nous comptons sur des bénévoles comme Bill, qui apportent un éclairage de terrain essentiel pour défendre efficacement les besoins du public dans le cadre des projets hydroélectriques. En rendant hommage à Bill, nous remercions tous nos bénévoles, indispensables à notre travail de préservation. Nous fournissons le soutien technique, mais ce sont des bénévoles comme Bill qui assurent le leadership local.