Vendredi dernier, le Département de l'écologie de l'État de Washington a émis l'ordonnance de certification de la qualité de l'eau requise pour la suppression des barrages d'Elwha et de Glines Canyon sur la rivière Elwha.
Ce projet permettra de restaurer l'écosystème de la rivière Elwha et les populations de poissons anadromes indigènes en supprimant deux barrages obsolètes qui entravent la migration des poissons depuis près d'un siècle. Ainsi, une rivière à écoulement libre, l'une des plus spectaculaires du parc national olympique, renaîtra. L'obtention de la certification est une étape essentielle avant le début des travaux de démantèlement.
Le Département de l'écologie de l'État de Washington a expressément reconnu que des impacts temporaires sur la qualité de l'eau pouvaient être pris en compte dans un cas comme celui-ci, où la restauration de l'écosystème est l'objectif ultime. Dans l'arrêté de certification, il est indiqué ce qui suit :
La démolition des barrages de Glines et d'Elwha entraînera une augmentation de la turbidité de la rivière Elwha. Conformément aux articles WAC 173-201A-110 (1997) et WAC 173-201A-410 (2003), les critères de qualité de l'eau peuvent être modifiés, le cas échéant, pour permettre la réalisation d'activités essentielles, répondre à des situations d'urgence ou protéger l'intérêt public, même si ces activités peuvent entraîner une baisse temporaire de la qualité de l'eau en deçà des critères fixés. En application de cette réglementation, le Département de l'Écologie modifie par la présente les normes de qualité de l'eau relatives à la turbidité, dans la mesure nécessaire pour permettre la réalisation des activités aquatiques du projet proposé.
Implications pour d'autres projets
Nous sommes heureux de constater l'avancement de ce projet, qui nous permet de poursuivre nos efforts pour la démolition de plusieurs barrages obsolètes dans la région. La démolition du barrage Marmot sur la rivière Sandy est prévue cet été. Nous attendons également la certification de qualité de l'eau pour le barrage Condit sur la rivière White Salmon, dont la démolition est prévue en 2008. Les barrages Powerdale sur la rivière Hood et Savage Rapids sur la rivière Rogue devraient également être démantelés dans les deux prochaines années. Bien que l'exploitation de dizaines de barrages dans la région ait été modifiée pour le bien de la faune, de la flore et des activités récréatives, les barrages dont la démolition est prévue présentent une capacité de production d'énergie marginale au regard de leur impact environnemental. Les analyses techniques réalisées par les scientifiques et les gestionnaires des ressources naturelles concluent systématiquement que la démolition des barrages est la solution la plus rentable pour atteindre les objectifs de restauration des écosystèmes sur ces rivières.