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Amy Kober, American Rivers, 206-213-0330 poste 23
Thomas O'Keefe, American Whitewater, 425-417-9012
Kelley Beamer, Amis des gorges du Columbia, 503-241-3762
Département de l'Écologie : La démolition du barrage de Condit est nécessaire pour restaurer la santé de la rivière White Salmon. Des obstacles importants subsistent sur la voie de la restauration de la rivière.
(Portland) — La suppression du barrage de Condit et la restauration d'une rivière White Salmon à écoulement libre auront des avantages importants pour le saumon et la truite arc-en-ciel ainsi que pour la santé globale de la rivière, selon l'étude d'impact environnemental (EIE) finale publiée aujourd'hui par le département de l'écologie de Washington.
L'étude d'impact environnemental finale fait suite à d'autres analyses techniques réalisées par des organismes gouvernementaux (NOAA Fisheries, US Fish and Wildlife Service et la Federal Energy Regulatory Commission) qui soulignent les avantages de la suppression des barrages. La Federal Energy Regulatory Commission n'a pas encore émis d'ordonnance cruciale qui permettrait de maintenir le calendrier de suppression des barrages prévu pour 2008.
Le document est disponible à l'adresse suivante : http://www.ecy.wa.gov/biblio/0706012.html
La suppression du barrage présenterait notamment l’avantage d’accroître la taille des populations et leur viabilité à long terme dans la rivière White Salmon. Plus précisément, le saumon kéta pourrait y développer une population viable, le saumon chinook et la truite arc-en-ciel bénéficieraient d’un accès considérablement élargi à des habitats de haute qualité, et le saumon du fleuve Columbia aurait un meilleur accès à des refuges d’eau fraîche.
L’étude d’impact environnemental souligne en outre que « suite à l’éruption du mont Saint Helens en 1980, de nombreux gestionnaires des pêches ont prédit que le rétablissement des organismes aquatiques et des populations de salmonidés prendrait des décennies, car les habitats fluviaux avaient été fortement endommagés ».
Cependant, après les impacts initiaux, « on a observé un rebond rapide de la productivité primaire, des populations d’invertébrés aquatiques et terrestres, ainsi que des populations de salmonidés en élevage. En deux à trois ans, la productivité et l’abondance des invertébrés et des poissons en élevage ont retrouvé leurs niveaux d’avant l’éruption, et en cinq ans, elles les ont même dépassés. »
« La suppression du barrage de Condit est non seulement judicieuse sur le plan environnemental, mais aussi sur le plan économique. Rétablir le cours naturel de la rivière White Salmon est une décision essentielle pour la rivière, les saumons et les truites arc-en-ciel, ainsi que pour les générations futures », a déclaré Thomas O'Keefe, directeur de la gestion des ressources naturelles pour le Nord-Ouest chez American Whitewater.
« Les rivières sont remarquablement résilientes », a déclaré Amy Kober, directrice de la communication pour le Nord-Ouest chez American Rivers. « Plus de 700 barrages ont été démantelés sur les rivières du pays, ce qui a eu des retombées positives importantes sur la faune et la flore, la qualité de l'eau et les loisirs. Les avantages à long terme du démantèlement du barrage de Condit surpassent largement tout impact à court terme. »
« Il s’agit d’une occasion de restauration extraordinaire que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de manquer », a déclaré Kelley Beamer, de l’association Friends of the Columbia Gorge.
La suppression du barrage de Condit permettra aux saumons d'accéder à 24,6 km et aux truites arc-en-ciel à 52,2 km d'habitat froid, propre et de grande qualité dans la rivière White Salmon. Les poissons pourront accéder à cet habitat en amont dans l'année suivant la suppression du barrage, et les 4,8 km de frayère en aval devraient être fonctionnels dans les deux ans qui suivront. Le saumon redeviendra ainsi une source de nourriture riche en nutriments pour la faune sauvage, notamment le balbuzard pêcheur et le pygargue à tête blanche.
Les secteurs des loisirs et du tourisme bénéficieront également de la restauration de la rivière. La suppression du barrage permettra d'ouvrir cinq miles supplémentaires de rivière à la pratique du rafting et du kayak.
Construit en 1913, le barrage de Condit, haut de 125 mètres, ne comporte aucun dispositif de franchissement pour les poissons, limitant ainsi la présence de saumons et de truites arc-en-ciel aux cinq derniers kilomètres de la rivière. Le barrage de Condit produit peu d'électricité (en moyenne moins de 10 mégawatts, soit seulement 0.001 % de la production totale de PacifiCorp) et une étude réalisée en 2002 pour le compte du district de services publics local a conclu que le barrage ne constitue pas une source d'énergie économiquement viable.