Laura Wittmann a été l'assistante de Jason Robertson, directeur de l'accès à l'American Whitewater, de 1998 à 2000.

Bien que les accidents mortels en eaux vives aient fait l'objet d'une attention accrue ces dernières années, le taux de mortalité réel du kayak en eaux vives (2.9 en 1998 pour 100 000 participants) est inférieur à ce que quelques décès très médiatisés pourraient laisser croire. Comparé à d'autres sports, il est plus sûr que la plongée sous-marine (3.5) et l'alpinisme (3.2). En réalité, conduire une voiture est sans doute plus dangereux que le kayak en eaux vives, le taux de mortalité au volant d'un véhicule de tourisme étant de 15.2.

 Le taux de mortalité en eaux vives peut être calculé selon plusieurs méthodes. Nos recherches, combinées à celles du Dr Jennifer Plyler, nous ont permis de calculer les taux de mortalité par jour d'utilisation et par nombre de participants. American Whitewater estime à 700 000 le nombre de pratiquants de kayak en eaux vives aux États-Unis. En 1998, on a dénombré 20 décès en kayak en eaux vives aux États-Unis, ce qui nous permet de calculer un taux de mortalité de 2.9 pour les kayakistes en eaux vives. 

 Une seconde étude a porté sur trente rivières à rapides aménagées, présentant des rapides de tous niveaux de difficulté. Nous avons calculé un taux de mortalité global de 0.87 décès pour 100 000 journées d’utilisation sur une période de cinq ans (1994-1998) pour tous les pratiquants de sports d’eau vive, incluant les plaisanciers privés et professionnels, ainsi que les kayakistes, les canoéistes et les adeptes du rafting. En 1998, année la plus meurtrière de notre période d’étude, ce taux s’élevait à 1.15 décès pour 100 000 journées d’utilisation. Enfin, le taux de mortalité pour tous les pratiquants d’embarcations à propulsion humaine (eaux calmes, eaux vives et mer) en 1995 (dernières données disponibles) était de 0.4 pour 100 000 participants.^m.

 Graphique 1 : Taux de mortalité en kayak, canoë et rafting (pour 100 000 participants)

Participants au K1 en eaux vives (1998)	2.9
Les plaisanciers à propulsion humaine (eaux calmes, océan, eaux vives) (1995)	0.4

 Graphique 2 : Taux de mortalité liés au kayak, au canoë et au rafting (pour 100 000 journées d’utilisation)

Tous les engins de rivière ; 1998 (d'après une étude sur les rivières aménagées ; 1998)	1.1
Tous les bateaux d'eaux vives de 1994 à 1998 (d'après une étude sur les rivières aménagées)	0.86

Étude sur la journée utilisateur : En mars 2000, American Whitewater a mené une étude sur la sécurité et la pratique des eaux vives. Cette étude visait à déterminer un taux de mortalité national en eaux vives, basé sur les niveaux de fréquentation mesurés sur les rivières aménagées. Nous avons constaté un taux de 0.86 décès pour 100 000 pratiquants d'eaux vives (particuliers et professionnels confondus) sur une période de cinq ans, entre 1994 et 1998. En 1998, le taux de mortalité en eaux vives pour ces mêmes rivières était de 1.15. Ce chiffre représente un taux de mortalité maximal, ou « scénario le plus pessimiste », car le nombre total de décès liés à la pratique privée est très certainement sous-estimé.

Préparation: Nous avons contacté les responsables de 35 rivières aménagées et leur avons demandé des statistiques de fréquentation pour les plaisanciers privés et professionnels, ainsi que les données relatives aux accidents mortels en eaux vives au cours des cinq dernières années. Sur les 35 gestionnaires de rivières contactés, 30 ont fourni des données répondant aux critères de notre étude. 

Rivières étudiées

Américain, South Fork; ArkansasChattooga; Colorado (Cataracte); Colorado (Grand Canyon); Colorado (Westwater)' DeschutesDolores ; Vert (Désolation et Gris)
Vert (Dinosaure); Illinois; Kennebec; Nantahala; Ocoee; OwyheeRio Chama; Rio Grande (Big Bend); Rio Grande (Taos Boîte); Voyou; Saumon, Entrée; Saumon, MoyenSelwaySkagit; Serpent (Canyon alpin); Serpent (Canyon de l'Enfer); Tuolumne; Yampa (Dinosaure)Yough, Lower

Parmi les cinq rivières ayant fourni des données ne répondant pas à nos critères, la New River et la Gauley en sont de bons exemples. Dans ces deux cas, les gestionnaires n'ont pas enregistré le nombre de plaisanciers privés au cours des cinq dernières années ; leurs données n'ont donc pas pu être prises en compte dans le calcul du taux de mortalité global.  

Ces chiffres d'utilisation représentent le nombre de personnes pratiquant le rafting sur la rivière chaque jour, qu'elles aient effectué une ou plusieurs descentes. Les entreprises de rafting étant tenues de déclarer leurs chiffres d'utilisation chaque saison, leurs totaux sont probablement plus précis que les décomptes des plaisanciers privés, que nous estimons sous-estimés. Chaque organisme disposait de sa propre méthode de comptage des plaisanciers privés, et ces méthodes variaient considérablement d'une rivière à l'autre. Parmi les variables possibles figuraient la durée de la saison de comptage, la méthode de comptabilisation des embarcations louées et le respect ou non des exigences de pré-inscription par les plaisanciers privés.

 Résultats: Sur une période de cinq ans, 5 732 683 plaisanciers commerciaux et 1 687 880 plaisanciers privés ont été recensés. Au total, 7 420 563 personnes ont pratiqué le rafting en eaux vives sur ces 30 rivières entre 1994 et 1998. Durant cette période, 64 décès liés à la navigation en eaux vives ont été enregistrés, dont 26 parmi les plaisanciers commerciaux et 38 parmi les plaisanciers privés. Onze décès non liés à la navigation (suite à des chutes de falaises ou des sauts de ponts) ont également été signalés, mais exclus de notre étude.

Nous avons calculé un taux de mortalité de 0.86 décès en eaux vives pour 100 000 plaisanciers, soit 2.25 décès de plaisanciers privés pour 100 000 et 0.45 décès de plaisanciers professionnels pour 100 000. La rivière ayant enregistré le plus grand nombre de décès était la Arkansas in Colorado, avec 17 décès en cinq ans.

Commentaires: Il est probable que le taux global de mortalité en eaux vives aurait été encore plus faible si nous avions disposé d'un nombre plus précis de plaisanciers privés. Bien que nos calculs soient corrects d'après les données recueillies, le nombre de plaisanciers privés comptabilisés est presque certainement sous-estimé. Cette sous-représentation s'explique par le fait que certains usagers de rivières pratiquant le canoë-kayak en autonomie ont souvent été comptabilisés comme visiteurs privés. De plus, des témoignages indiquent que de nombreux plaisanciers privés n'ont pas effectué l'inscription préalable obligatoire à certains endroits. Enfin, par souci de confidentialité, nous n'avons pas pu déterminer les causes de chaque décès enregistré et il est possible que nous ayons inclus par inadvertance certaines noyades de personnes ne pratiquant pas le canoë-kayak.

Nous demandons également aux témoins d'accidents de soumettre des rapports d'incident à notre comité de sécurité concernant les détails de l'événement afin que nous puissions en tirer des enseignements et, espérons-le, éviter des accidents similaires à l'avenir. 

Graphique 3 : Taux de mortalité en 1998^b dans le

ACTIVITÉSa	FATALITÉ ATESb
Navigation de plaisance f (pour 100 000 navires immatriculés)	6.5
Plongée sous-marine (1996)g	3.5
Escalade : rocher, neige, glacekk (1997)	3.2
Navigation en eaux vives K1h	2.9
Natationg	2.6
Aller à vélog	1.6
Noyade (dans les lieux publics)	0.9
Navigation en eaux vives (94 à 98 jours d'utilisation)h	0.86
Chasse e (1997)	0.7
Ski et snowboard g	0.4
Armes à feu (accidentelles)	0.1
Foudre	0.02

^a Sauf indication contraire, les statistiques proviennent du Conseil national de sécurité (1999). Faits sur les blessures.

^b Taux de mortalité pour 100 000 participants (sauf foudre, chutes, incendies, noyades, véhicules à moteur, piétons et armes à feu, qui sont calculés pour 100 000 habitants).

^g Association nationale des articles de sport (1998, 1997). Participation sportive. Tel que rapporté dans le « Rapport de la NSAA sur la sécurité en ski/snowboard » (octobre 1999). http://www.skinet.com/instruction/00/983.html.

^h Wittmann, Laura (sept./oct. 2000). « Étude sur les décès en navigation en eaux vives ». American Whitewater Journal.

ⁱ Administration américaine des pompiers (1998). « Décès de pompiers en 1998 ». Nationales Incendie Date .

^k Le Club alpin américain (1998). Accidents survenus en alpinisme en Amérique du Nord en 1998.

^kk Williamson, Jedd. Rédacteur en chef de Accidents en alpinisme nord-américainConversation téléphonique le 12 juillet, 2000.

^l Plyler, Jennifer. (2000). « Comparaison des statistiques américaines sur la sécurité en eaux vives avec celles de la Garde côtière. » Données non publiées. American Whitewater Safety Assistant.

^mAssociation des fabricants d'articles de sport (SGMA) et le Service forestier de l'USDA. Cordell, Ken, McDonald, Barbara et Briggs, J. Alden. (1995). Marchés émergents des loisirs de plein air aux États-Unis, d'après l'Enquête nationale sur les loisirs et l'environnement. www.outdoorlink.com/infosource.nsre.

 Graphique 4 : Nombre total de décès dans le (1998)

ACTIVITÉa	NOMBRE TOTAL DE DÉCÈS (1998)
Voiture de tourisme	41,200
Chutes à la maison	10,700
Piétons	5,900
Incendies à domicile	3,300
Noyade (dans les lieux publics)	2,400
Natation g	1,500
Navigation de plaisance f  (navires immatriculés)	815
Aller à vélog	700
Armes à feu (accidentelles)	200
Chasseurs e	99
Navigation en eau vivel (1998)	62 au total : 20 kayaks, 16 canoës, 6 radeaux, 20 autres ; 4 commerciaux, 58 privés
Foudre (1997)	42
Escalade : rocher, neige, glace (1997)k	31
Ski et snowboard	26 au total : 22 skieurs et 4 snowboarders
Deltaplane	9
Feu d'artifice	2