Bénévole du mois : Andy Bridge

Les rivières à eaux vives ne représentent que 1 % du réseau fluvial national, et les pagayeurs ont depuis longtemps constaté le lien direct entre les rivières propices à la navigation en eaux vives et celles aménagées pour la production d'hydroélectricité. C'est pourquoi le renouvellement des licences d'exploitation hydroélectrique est devenu un outil essentiel de notre action de gestion durable. Nous profitons de cette opportunité pour défendre l'intérêt public en restaurant le niveau d'eau des rivières et en améliorant l'accès à ces dernières.

Le fait qu'American Whitewater participe à plus de renouvellements de licences hydroélectriques que toute autre organisation et qu'elle puisse se targuer d'un long historique de succès témoigne du talent et de l'engagement de nos bénévoles. Andy fait partie de notre équipe de plus de 100 bénévoles dévoués qui représentent American Whitewater lors des renouvellements de licences ; il a consacré les cinq dernières années à préparer le terrain pour le renouvellement de la licence du projet hydroélectrique Jackson sur la rivière Sultan.

 Andy habite près du point de débarquement de la rivière Sultan et, depuis plus de cinq ans, il surveille attentivement le cours d'eau, invitant d'autres personnes à se joindre à lui pour de rares sorties sur la section habituellement asséchée où le débit est dévié. Avant le renouvellement de la licence, officiellement lancé en décembre 2005, Andy a collaboré avec la compagnie des eaux pour les sensibiliser aux besoins des pagayeurs. Cet effort a permis d'améliorer l'accès public suite à des exigences de sécurité renforcées et a également considérablement amélioré la communication entre la compagnie et la communauté des pagayeurs concernant l'annonce des lâchers d'eau exceptionnels. Grâce aux efforts d'Andy, la compagnie a informé les pagayeurs des essais de matériel effectués, qui ont entraîné un lâcher d'eau exceptionnel. Malgré le froid d'une journée de semaine à la mi-décembre, 38 pagayeurs sont venus profiter de la rivière.

 Andy bénéficie également du soutien indéfectible de son employeur, Werner Paddles. Werner Paddles soutient American Whitewater depuis de nombreuses années et, au cours de l'année écoulée, a contribué à notre travail par des dons directs et par le biais du temps qu'Andy nous a consacré. Grâce à ce soutien, Andy a pu se libérer de son temps de travail pour assister à des réunions et informer le personnel des organismes de gestion des ressources ainsi que les membres de la communauté locale des avantages liés au renouvellement de leur licence.

 Comme beaucoup de nos bénévoles, Andy bénéficie du soutien d'une famille formidable. Ceux d'entre nous qui ont travaillé avec lui ont particulièrement apprécié la boisson chaude et le plat chaud préparés par sa femme Liz lorsqu'on arrive affamés et transis de froid au restaurant à emporter.