Le Service des forêts du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) tiendra une réunion publique le 27 juillet à Highlands, en Caroline du Nord, afin de présenter les dernières informations concernant l'analyse de la capacité d'accueil touristique du cours supérieur de la rivière Chattooga. La réunion se déroulera de 6 h à 8 h le jeudi 27 juillet au Centre civique de Highlands, situé au 600, rue North 4th (route nationale 64), à Highlands, en Caroline du Nord.
Selon Francis Marion et Jerome Thomas, responsable de la forêt nationale de Sumter, « cette réunion a pour but d’informer le public sur l’état d’avancement du projet, de présenter les méthodes de collecte de données et d’expliquer comment il peut nous aider ». Le personnel du Service des forêts et des contractuels indépendants présenteront un aperçu des méthodes de collecte de données et seront ensuite disponibles à des points d’information pour répondre aux questions du public sur ces méthodes et sur la manière dont il peut contribuer.
Les thèmes spécifiques qui seront abordés aux points d'intérêt comprennent :
- Analyse de la littérature existante sur la rivière Chattooga et des études portant sur des rivières similaires.
- Observations de terrain des usages et conditions existants dans les parties supérieure et inférieure
Corridors de la rivière Chattooga. - Évaluation de l'état des sentiers, des emplacements de camping, des déchets et de la qualité de l'eau.
- Collecte d'informations sur les débits fluviaux aux quatre ponts situés en amont.
- Des sorties de reconnaissance sur la rivière à différents niveaux de débit avec des groupes d'experts composés de plaisanciers, de pêcheurs et de chercheurs.
Le Service des forêts des États-Unis (USFS) souligne également que l'interdiction de navigation reste en vigueur et que « toute navigation sur la rivière Chattooga en amont de la route 28 n'est autorisée que sur présentation d'un permis délivré par le Service des forêts dans le cadre de cette analyse ». Il précise également que « les activités autorisées durant cette période d'analyse le sont uniquement à des fins de collecte de données et ne seront pas nécessairement autorisées dans la décision finale de l'agence ».
American Whitewater, ainsi que plusieurs autres organisations et particuliers, ont intenté une action en justice contre le Service des forêts des États-Unis (USFS) concernant cette interdiction de navigation. Par conséquent, l'analyse de la capacité d'accueil repose sur un point de référence artificiel que nous estimons illégal : une interdiction de navigation. Bien que notre action en justice vise à corriger cette injustice et ce biais inhérent à l'étude, nous continuerons de participer à l'analyse de la capacité d'accueil afin de plaider en faveur d'une analyse juste et scientifique. Nous encourageons les pagayeurs intéressés par la gestion de la rivière Chattooga à assister à cette réunion et à faire part de leurs opinions et préoccupations.
Pour toute question ou remarque concernant la réunion, veuillez contacter John Cleeves, chef d'équipe d'analyse de Chattooga, Francis Marion/Sumter NF, au 803-561-4058.