Le NOWR se syndique
Lors du salon Outdoor Retailer Show de Salt Lake City, American Whitewater a annoncé la dissolution de la National Organization of Whitewater Rodeos (NOWR) et la création d'une nouvelle organisation dynamique pour reprendre les fonctions qu'elle assurait auparavant. American Whitewater continuera de jouer un rôle prépondérant dans l'organisation d'événements en eaux vives par le biais de l'American Whitewater Freestyle Union.
Après avoir soigneusement examiné les besoins des organisateurs, des sponsors et des athlètes, l'équipe d'AW Events a élaboré un modèle reflétant les changements considérables survenus dans le monde du kayak freestyle. Risa Shimoda, directrice générale d'American Whitewater et fondatrice de la NOWR, a déclaré : « Il est temps qu'un organisme se dote d'une structure englobant les différentes formes émergentes de kayak freestyle, telles que les courses extrêmes, le boatercross et les compétitions de figures. »
À partir de 2002, les compétitions de l'Union proposeront diverses disciplines de freestyle, notamment des courses, du franchissement de trous et du freestyle en rapides. L'équipe d'AW Events espère ainsi encourager la participation d'un plus grand nombre d'athlètes et l'ajout de nouvelles épreuves au programme de l'Union. Cet événement témoignera de l'engagement renforcé d'American Whitewater à sensibiliser le public aux enjeux cruciaux de conservation et d'accès aux sites de pratique du rafting.
L'Union sera une organisation dynamique, à la pointe du kayak freestyle, grâce aux conseils d'un conseil d'administration soigneusement sélectionné. Ce conseil est composé de personnalités parmi les plus influentes du monde des compétitions de kayak freestyle, notamment des organisateurs, des sponsors et des athlètes.
Comme par le passé, l'Union assurera les événements, établira un calendrier des compétitions, coordonnera les commanditaires et suivra les classements des athlètes. Elle maintiendra également une relation formelle avec l'instance dirigeante du kayak libre, l'Association américaine de kayak libre (USFKA), par le biais de planches interconnectées. La création de l'American Whitewater Freestyle Union marque une nouvelle étape dans l'histoire des compétitions de kayak libre.