Le festival de Gauley a lieu depuis 1983 et des dizaines de milliers de pratiquants de sports d'eaux vives y ont participé au moins une fois. Il s'agit de la plus importante levée de fonds pour les sports d'eaux vives aux États-Unis. Le festival propose trois jours de navigation, de musique, de camping, de ventes aux enchères, de vente de matériel, de projections de films, d'ateliers de kayak et d'animations en tous genres. C'est sans doute le plus grand et le plus renommé festival de rivière des États-Unis. En 2007, plus de 3 500 personnes y ont assisté.
Bien qu'il soit évident que des milliers de personnes injectent des dollars dans l'économie locale de Summersville, en Virginie-Occidentale, personne n'en avait jusqu'à présent mesuré l'ampleur. Jusqu'à présent, on ignorait précisément comment le festival contribue à l'économie locale, notamment par l'achat de biens et de services, le soutien à l'emploi, et dans quelle mesure et pendant combien de temps ces fonds restent dans l'économie locale.
Voici quelques points saillants de la nouvelle étude d'impact économique du festival de Gauley :
Le participant moyen au festival Gauley a 36 ans, est titulaire d'un diplôme universitaire de quatre ans et est un homme. Les ménages de plaisanciers gagnant entre 45 000 $ et 60 000 $ représentent le groupe de revenus le plus important (17.3 % des répondants). Cependant, plus de 22 % des ménages de plaisanciers gagnent plus de 100 000 $ par an. La majorité des ménages de plaisanciers (52 %) gagnent plus de 60 000 $ par an.
Les participants au festival de la Gauley sont des pagayeurs fidèles. Ils pratiquent le kayak en moyenne 57 fois par an. Environ 11 de ces sorties nécessitent une nuitée à bord.
Ils effectuent en moyenne un trajet de 4 heures pour une excursion en bateau ; le festival de Gauley a attiré des participants venus d'aussi loin que les États de la côte Pacifique.
Les dépenses directes totales générées dans l'économie locale par le festival de Gauley en 2007 s'élevaient à 1 110 870 $.
Le festival de Gauley génère 858 000 $ d’activité économique, verse 281 000 $ en salaires aux employés et aux chefs d’entreprise locaux et soutient 19 emplois.
Il est important de noter que le festival ne dure qu'un seul week-end. Cinq autres week-ends de lâchers d'eau de la rivière Gauley ne sont pas pris en compte dans cette étude, ce qui signifie que la contribution totale de la rivière Gauley à l'économie locale est bien supérieure à celle du seul festival.