Le 2 octobre 1968, le président Johnson a signé la loi sur les rivières sauvages et pittoresques.
Les pagayeurs ont toujours été et demeurent parmi les plus fervents défenseurs de la protection des rivières sauvages de notre pays. Témoins de la disparition de centaines de kilomètres de rivières majestueuses au profit de projets d'aménagement hydraulique et hydroélectrique, ils furent parmi les premiers à militer pour la création d'un système de « rivières sauvages et pittoresques » afin de préserver les dernières rivières sauvages du pays. Dans les années 1960, des articles publiés dans la revue de l'AW, signés par des pagayeurs comme Oz Hawksley, ont témoigné de la splendeur de la rivière Selway et d'autres cours d'eau. Oz a tenu les pagayeurs de tout le pays informés de l'évolution de la législation sur les rivières sauvages grâce à cette revue, jusqu'à la signature de la loi sur les rivières sauvages et pittoresques le 2 octobre 1968. Les clubs affiliés se sont impliqués dans des actions de sensibilisation et d'information, notamment un voyage organisé par le KCCNY pour emmener le sénateur Kennedy et le secrétaire à l'Intérieur Udall descendre l'Hudson afin de promouvoir le projet de loi sur les rivières sauvages. Dans le Wisconsin, les Hoofers ont milité pour la protection de la rivière Wolf contre un projet d'aménagement hydraulique, alors que Gaylord Nelson était encore gouverneur et avant son entrée au Sénat. Les pagayeurs ont continué à jouer un rôle actif dans les nouvelles désignations et à défendre les centaines de rivières que les agences ont jugées admissibles, mais qui n'ont pas encore été officiellement désignées.
Au cours de l'année écoulée, AW a plaidé pour un financement accru et des programmes de gestion efficaces lors de nos auditions au Congrès et de nos rencontres avec les membres du Congrès et des agences gouvernementales. Grâce aux efforts de nos bénévoles, nous avons publié une carte interactive des rivières actuellement protégées et de celles qui peuvent l'être. Nous nous efforçons également d'obtenir les plans de gestion et de les rendre disponibles en format électronique sur notre site web afin que nos membres et les défenseurs des rivières puissent comprendre les directives en vigueur pour la gestion des rivières protégées. Au niveau local, nous avons collaboré avec les agences gouvernementales pour garantir que les décisions d'admissibilité soient prises dans le cadre d'une planification à long terme. Pour des rivières comme la Chattooga, nous plaidons pour une gestion responsable et harmonisée à l'échelle nationale des ressources dont nous profitons tous et que nous nous efforçons de protéger. Via notre site web, nous continuons d'enrichir la base de données photographiques la plus complète du web, recensant les personnes profitant des rivières sauvages et pittoresques du pays. Notre personnel, notre conseil d'administration et nos bénévoles participent activement aux coalitions visant à désigner les rivières nécessitant une protection à long terme.
Parmi les principes fondateurs d'AW figurait l'engagement de « protéger le caractère sauvage des cours d'eau par la conservation de l'eau, des forêts, des parcs, de la faune et des ressources connexes ». La loi sur les rivières sauvages et pittoresques demeure l'un de nos outils les plus importants pour mener à bien cette mission et nous poursuivrons nos efforts pour protéger les rivières, promouvoir une gestion responsable et encourager le public à profiter de ces ressources exceptionnelles.