Des audiences publiques sont prévues ce mois-ci concernant un nouveau projet de permis de qualité de l'eau pour Blue Ridge Paper Products, qui rejette chaque année des dizaines de milliers de kilos de polluants dans la rivière Pigeon (Caroline du Nord/Tennessee). Le débat sur les effluents de la papeterie est extrêmement controversé depuis plusieurs décennies, et cette nouvelle procédure d'autorisation représente une avancée significative. Les pagayeurs sont invités à assister aux audiences, à s'informer sur le sujet et à faire part de leurs préoccupations et opinions.
De nombreux efforts ont été déployés ces 20 dernières années pour dépolluer la rivière Pigeon, et il est fort probable que des améliorations supplémentaires et rentables soient possibles durant la nouvelle période de validité du permis. Cependant, les défenseurs de la rivière s'interrogent sur la pertinence du projet de permis pour poursuivre la restauration de l'une des rivières les plus polluées de la région.
La principale préoccupation concerne sans doute la « dérogation de couleur », qui autorise l'usine à déroger aux normes de qualité de l'eau relatives à la couleur (et aux polluants associés) jusqu'à ce que la conformité soit possible. Le projet de permis propose de supprimer cette dérogation, ce qui reviendrait à dire que l'usine respecte les normes de qualité de l'eau et ralentirait, voire annulerait, les progrès en matière d'assainissement de la rivière. Ces normes sont « indicatives », c'est-à-dire qu'elles ne sont assorties d'aucune valeur numérique précise. Les défenseurs de la rivière estiment fermement que les opérations actuelles ne respectent pas ces normes et s'opposent catégoriquement à la suppression de la dérogation de couleur.
La rivière Pigeon possède certaines des sources les plus belles et les mieux préservées de toute la région. Des rapides comme le Big East Fork, le West Fork et le Middle Prong prennent leur source dans les zones sauvages proches de la Blue Ridge Parkway. À Canton, en Caroline du Nord, au niveau du moulin, la rivière passe d'une des plus pures de la région à l'une des plus polluées. Peu après, elle est retenue par le lac Waterville, déviée pour contourner les Dries of the Pigeon, puis relâchée dans une gorge de classe III très fréquentée près de la frontière du Tennessee, qui attire chaque année des dizaines de milliers d'adeptes de rafting et autres sports nautiques.
Le problème de la rivière Pigeon est un mélange complexe d'enjeux écologiques, récréatifs, de santé publique, de justice sociale et d'emploi rural. Nous demandons aux pagayeurs d'assister à l'audience avec un esprit ouvert et de rechercher des améliorations rentables de la qualité de l'eau. Nous ne pensons pas qu'il soit judicieux de lever l'exception de couleur, car il semble que des améliorations puissent et doivent être apportées avant que les normes de qualité de l'eau ne soient considérées comme respectées. De nombreux polluants rejetés dans la rivière présentent des risques sanitaires avérés, et l'un des principaux objectifs du permis est de protéger les pagayeurs des effets néfastes sur leur santé liés à l'exposition à l'eau. Comme l'a témoigné le personnel d'AW lors de la dernière audience concernant le permis, lorsque la toxicité des poissons était un problème majeur : « Nous ne mangeons pas les poissons, nous sommes les poissons. »
Pour plus d'informations, consultez le Projet de permiset surfer sur le Site web de l'État de Caroline du Nord concernant le permis.
Participez à une audience ou soumettez des commentaires écrits :
Assistez à l'audience publique en Caroline du Nord
Tuesday, Janvier 26, 2010
Lycée de Tuscola
Waynesville, Caroline du Nord
Participez à la réunion publique au Tennessee :
Date limite, le lundi 25 janvier
Lycée du comté de Cocke
Newport, Tennessee
Les commentaires écrits doivent être soumis à :
Mme Dina Sprinkle
Unité de la Division de la qualité de l'eau de Caroline du Nord/NPDES
Centre de service de messagerie 1617
Raleigh, NC 27699-1617
Or
dina.sprinkle@ncdenr.gov et sergei.chernikov@ncdenr.gov
N'oubliez pas de mentionner le « NUMÉRO DE PERMIS NC0000272 pour Blue Ridge Paper Products ».