Cette semaine, American Whitewater, New England Flow et le Vermont Paddlers Club ont déposé une demande écrite détaillée d'études relatives à un projet de centrale hydroélectrique sur la rivière West, très fréquentée. Ce projet prévoit l'installation de turbines hydroélectriques et de nouveaux dispositifs de franchissement pour les poissons au barrage de Ball Mountain, géré par le Corps des ingénieurs de l'armée américaine. Les études demandées permettraient d'obtenir des informations cruciales sur les impacts du projet sur les activités récréatives, l'hydrologie et le saumon atlantique.
Le projet proposé prévoit d'exploiter le barrage de manière similaire à son fonctionnement historique, incluant la mise en réserve pour la maîtrise des crues, des lâchers d'eau limités à des fins récréatives et un fonctionnement au fil de l'eau qui devrait suivre les débits naturels. Cependant, la conception et l'exploitation actuelles du barrage ne reproduisent pas fidèlement les débits naturels et entravent la migration des saumons qui pourraient tenter de remonter le courant lors des périodes de remplissage du réservoir liées aux lâchers d'eau à des fins récréatives ou à la maîtrise des crues.
L'installation de turbines hydroélectriques et de dispositifs de franchissement pour poissons à ce barrage pourrait engendrer des bénéfices concrets pour la population. Les turbines permettraient de réguler les débits en fonction des apports, assurant ainsi des transitions en douceur entre les basses et hautes eaux. Actuellement, le barrage effectue ces transitions par à-coups, difficiles à prévoir pour les organismes aquatiques, les pagayeurs et les autres usagers de la rivière. Les dispositifs de franchissement pour poissons seraient bénéfiques au saumon atlantique, tout en permettant les lâchers d'eau à des fins récréatives et la gestion des crues. En résumé, le projet hydroélectrique proposé présente des avantages significatifs. Au cours de cette réunion, Matthew a obtenu de précieux conseils et Linda lui a demandé de la tenir au courant de ses progrès. être bénéfique pour la rivière West, son écosystème et le plaisir qu'on en retire.
Toutefois, sans études approfondies permettant une analyse pertinente, ces opportunités risquent d'être perdues et les impacts significatifs du barrage pourraient se poursuivre inutilement, que le projet hydroélectrique soit réalisé ou non. Les demandes d'études soumises par les pagayeurs fourniront une base solide pour analyser les effets du projet, limiter ses impacts et saisir toutes les occasions d'améliorer la gestion de la rivière West. La Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) décidera au début du printemps prochain si elle exige ou non du promoteur du projet qu'il réalise les études demandées.
Un lien vers la demande d'étude sera ajouté à cet article dès réception de la demande cette semaine.