QUILCENE, Washington (21 juin 2012) – La campagne Wild Olympics, dont American Whitewater est membre, a salué aujourd'hui la présentation du projet de loi Wild Olympics Wilderness & Wild and Scenic Rivers Act (HR 5995 et S. 3329) par le représentant Norm Dicks et la sénatrice Patty Murray. Ce texte vise à protéger de manière permanente plus de 51 200 hectares de nature sauvage dans la forêt nationale olympique, ainsi que 19 rivières et leurs principaux affluents (soit un total de 747 kilomètres de cours d'eau), en les classant comme rivières sauvages et pittoresques. S'il est adopté, ce projet de loi désignerait la première nouvelle zone de nature sauvage dans la forêt nationale olympique depuis près de trente ans et les premières rivières sauvages et pittoresques protégées de la péninsule olympique.
« Nous sommes ravis. Ce jour historique se faisait attendre depuis longtemps », a déclaré Connie Gallant, présidente de la Wild Olympics Coalition, basée à Quilcene. « Cette loi historique protégerait définitivement les forêts anciennes, les rivières à courant libre et les paysages magnifiques de la péninsule Olympique pour les générations futures. Elle préserverait l'habitat essentiel du saumon et les sources d'eau potable pour nos communautés locales. Et elle protégerait notre qualité de vie incomparable sur la péninsule. Nous sommes redevables au député Dicks et à la sénatrice Murray pour leur diligence, leur engagement et leur travail acharné au cours des dernières années, grâce auxquels ils ont mobilisé nos communautés pour élaborer cette loi. »
« Il s’agit d’une loi passionnante et attendue de longue date pour les espaces naturels non protégés des Olympic Mountains – des lieux comme le cours inférieur de Gray Wolf, le lac Lena, la South Fork Skokomish et la South Quinault Ridge – et d’une grande portée », a déclaré Tim McNulty, de Sequim, membre de la Wild Olympics Coalition et auteur de *Olympic National Park: A Natural History*. « Les défenseurs de l’environnement œuvrent pour la protection des zones sauvages et des rivières sauvages et pittoresques des Olympic Mountains depuis les années 70. Ce projet de loi représente une avancée historique dans la longue histoire de la conservation des Olympic Mountains. »
Un sondage bipartisan publié la semaine dernière par The Mellman Group (un cabinet démocrate) et Public Opinion Strategies (un cabinet républicain) a révélé un soutien massif au projet de Wild Olympics parmi les électeurs potentiels du 6e district congressionnel de l'État de Washington. Près des deux tiers (64 %) des électeurs potentiels soutiennent le projet de Wild Olympics proposé par le représentant Dicks et le sénateur Murray. Une quasi-majorité (49 %) non seulement soutient le projet, mais le soutient également « fermement ». Vingt pour cent des électeurs du district interrogés se sont déclarés indécis. Seuls 15 % y sont opposés.
Les Wild Olympics bénéficient d'un large soutien de la part de plus de 185 entreprises, fermes, chefs religieux, élus locaux, groupes de chasse, de pêche et de loisirs de la péninsule (http://www.wildolympics.org/supporters).
Soutien à la loi de 2012 sur les espaces sauvages et les rivières sauvages et pittoresques des Jeux olympiques sauvages :
Bill Taylor, vice-président de Taylor Shellfish Farms, Shelton
« Le projet de loi Wild Olympics du député Dicks et de la sénatrice Murray contribuera à préserver plus de 150 emplois dans le secteur de la conchyliculture à Hood Canal seulement, ainsi que de nombreux autres emplois dans les industries connexes comme la transformation, le transport et la vente. Il protège les rivières et les ruisseaux essentiels à la santé de nos écloseries et à la santé et à la restauration du Puget Sound. Nos bancs d'huîtres dépendent de l'eau propre, froide et sans limon qui s'écoule de la forêt nationale olympique vers Hood Canal. La protection de ces bassins versants permet à notre industrie de croître, de se développer et de continuer à bénéficier à l'économie et à l'écologie de l'État de Washington. Nous leur sommes reconnaissants de leur engagement. »
Mark et Desiree Dodson, propriétaires, Westport Inn, Westport
« Ce projet de loi important protégera durablement les trésors qui attirent les visiteurs dans notre région : nos forêts pluviales anciennes et uniques de basse altitude, nos rivières sauvages scintillantes et nos eaux cristallines, ainsi que notre faune et notre avifaune abondantes, notamment les saumons. Ces richesses naturelles inestimables sont le fondement même du tourisme et de la pêche à Westport. Les protéger, c'est préserver les emplois locaux et garantir un avenir économique prometteur pour tous. Des visiteurs du monde entier viennent sur la péninsule pour pêcher, ramasser des palourdes, surfer, randonner et profiter de notre littoral sauvage. Ils séjournent dans des motels comme le nôtre, mangent dans les restaurants locaux, font leurs achats dans les commerces de la région ou choisissent de s'y installer, contribuant ainsi à la prospérité de notre communauté. »
Fred Rakevich – Bûcheron retraité et vétéran de cinquante ans de l'industrie du bois, Elma.
« Je suis un bûcheron retraité, ayant travaillé cinquante ans dans l'industrie du bois. J'ai également pêché et fait du kayak sur la plupart des grands fleuves des montagnes Olympiques. Né et élevé à Grays Harbor, j'ai parcouru la moitié du globe. De tous mes voyages, rien ne m'a autant impressionné que la beauté naturelle de la chaîne Olympique et la clarté des eaux vives qui prennent leur source dans les terres en contrebas. Le bois fait et fera toujours partie intégrante du patrimoine de la péninsule Olympique. Mais nos forêts ancestrales et nos rivières sauvages constituent l'héritage naturel que nous laisserons à nos enfants et petits-enfants. Le projet de loi du député Dicks et de la sénatrice Murray protège notre patrimoine naturel tout en respectant notre patrimoine forestier. Je les remercie pour leur leadership éclairé, et les générations futures leur en seront reconnaissantes. »
Morgan Colonel – Propriétaire, Olympic Raft and Kayak, Port Angeles
« En tant que propriétaire d'une entreprise de loisirs de plein air et passionné de nature, mes revenus et mon mode de vie dépendent de la pureté et de la pureté des rivières. J'ai dirigé une entreprise fluviale à Jackson Hole lors de la désignation de la rivière Snake comme rivière sauvage et pittoresque, et j'ai pu constater directement les avantages de la protection de cette voie navigable essentielle. Les activités de plein air contribuent à hauteur de plus de 11.7 milliards de dollars par an à l'économie de l'État de Washington et soutiennent 115 000 emplois. Les entreprises comme la mienne dépendent de l'accès aux ressources naturelles exceptionnelles qui font la renommée de la péninsule Olympique. Protéger ces ressources est un investissement pour l'avenir économique de notre région et une décision judicieuse. »
John Austin, commissaire du comté de Jefferson, Port Ludlow
« Cette loi garantira durablement la qualité de l'eau potable pour les communautés locales de la péninsule. Par exemple, l'un des sites proposés pour la protection de la nature sauvage se situe dans le bassin versant de Big Quilcene, qui filtre l'eau potable propre et froide de la ville de Port Townsend. Protéger les forêts et les rivières sur les terres fédérales en amont permet de préserver nos investissements dans l'habitat du saumon et la qualité de l'eau en aval. De plus, sa mise en œuvre ne coûtera pas un centime aux contribuables. Nous remercions le député Dicks et la sénatrice Murray pour leur aide précieuse dans la protection de l'eau potable de Port Townsend. »