Plus tôt cette semaine, le propriétaire du projet hydroélectrique de Holtwood sur la rivière Susquehanna (Pennsylvanie) a lancé des travaux visant à créer deux importantes vagues artificielles au pied d'une ancienne passe à poissons, sur la rive ouest du barrage. Une fois terminées, ces vagues seront activées par 264 heures de lâchers d'eau programmés chaque année, ainsi que par des déversements importants. Elles offriront d'excellentes conditions pour la pratique du kayak freestyle. Les travaux devraient être achevés d'ici la fin de l'année et les lâchers d'eau devraient commencer au plus tard à l'été 2013.
La construction des aménagements et des lâchers d'eau a été négociée par American Whitewater, le Conewago Canoe Club et des pagayeurs de la région afin d'atténuer les importants travaux d'excavation et d'assèchement du chenal liés à l'agrandissement en cours du projet hydroélectrique de Holtwood. Ces négociations, qui ont duré plusieurs années, visaient à soutenir l'expansion du projet hydroélectrique, à faciliter le passage des poissons au niveau du barrage, à préserver autant que possible les possibilités de pratique du kayak en eaux vives (journées et aménagements spécifiques) et à limiter la perte inévitable de ces possibilités.
La rivière Susquehanna en aval du barrage de Holtwood ne sera plus jamais la même après l'agrandissement du projet hydroélectrique. D'immenses excavations, destinées à empêcher les remontées d'eau vers la centrale, ont remplacé les rapides par de profonds bassins. Les nouvelles turbines installées sur la rive est laisseront la rive ouest à sec bien plus souvent. Grâce à la participation de la communauté des pratiquants de kayak et de rafting, nous espérons avoir préservé Storm Hole et d'autres rapides naturels, et créé de nouveaux spots de surf exceptionnels pour compenser en partie ce qui a été perdu.
Avec des débits de 1000 pieds cubes par seconde et une chute de cinq pieds à chaque obstacle, nous nous attendons à des sensations fortes en eaux vives dignes des rapides de la rivière Susquehanna.