Après plus de trois ans d'attente, l'accès au parcours de Powerhouse sur la rivière Snoqualmie est désormais ouvert au public. Bien que court (moins d'un kilomètre et demi), ce tronçon de rivière, situé à moins de 30 kilomètres de Seattle, est très fréquenté et constitue un lieu important pour les amateurs de glisse.
En avril 2010, la communauté nautique a appris que Puget Sound Energy (PSE) prévoyait de fermer l'accès à la rivière au niveau de la centrale hydroélectrique de Snoqualmie Falls en juin 2010 pour une période prolongée, le temps de la reconstruction de la centrale. Plus de 40 observations ont été déposées auprès de la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) afin d'exprimer l'inquiétude suscitée par la fermeture de ce tronçon de rivière et de demander à la FERC d'imposer un accès temporaire pendant les travaux. Cette rivière étant l'une des plus importantes pour la formation et la sécurité en navigation, sa fermeture a eu un impact majeur sur la communauté des pagayeurs de la région. La FERC a finalement rejeté la demande de PSE visant à garantir l'accès à la rivière pendant les travaux.
Nous sommes heureux d'annoncer que, malgré notre frustration face à la durée de la fermeture, PSE a collaboré avec American Whitewater et les clubs régionaux à la conception du nouvel accès. L'accès à la rivière, en aval de la centrale hydroélectrique, est désormais signalé par un panneau. Au lieu de l'amas de pierres sèches qui existait auparavant, l'entrepreneur a aménagé un chemin de dalles plates faisant office de marches pour descendre à l'eau. Un parking modernisé, des sanitaires, des supports à vélos (avec un système de navette à vélos pratique) et une zone de débarquement pour les plaisanciers font partie des nouveaux aménagements que nous avons conçus ensemble. PSE a consulté American Whitewater tout au long des travaux et a organisé des visites du site, ce qui nous a permis de formuler des recommandations et de faire part de nos observations.
Ce projet a été un succès important car, initialement, PSE avait invoqué des problèmes de sécurité et d'exploitation liés à un accès adjacent à la centrale hydroélectrique, et avait proposé des alternatives plus en aval. Nous avons obtenu gain de cause en défendant un accès près de la centrale, en soulignant l'importance de chaque rapide sur ce court tronçon pour l'instruction et la formation. Bien que nous ayons initialement demandé un point d'accès officiel en amont de la centrale, la FERC s'y est opposée pour des raisons de sécurité. Il est toujours possible de remonter le courant jusqu'à ce site, mais nous vous recommandons de le faire sur la rive gauche afin de ne pas vous retrouver directement face à la centrale, située sur la rive droite.
Le parcours de la Powerhouse River sur la Snoqualmie River s'étend sur environ un kilomètre et demi et offre un accès facile à des eaux idéales pour l'entraînement et la pratique. Aucun autre tronçon de classe II dans la région ne propose une telle diversité de conditions pour l'apprentissage et le perfectionnement des techniques. La communauté locale de kayakistes a été profondément affectée par la fermeture de ce parcours et tous célèbrent aujourd'hui son retour à la normale.