L'association American Whitewater a récemment déposé des objections officielles aux projets de plans forestiers pour la forêt nationale d'Idaho Panhandle et la forêt nationale de Kootenai, dans le Montana. Ces objections affirment que le Service des forêts a ignoré ses propres politiques et les faits dont il disposait lorsqu'il a conclu que de nombreuses rivières d'eaux vives spectaculaires ne remplissaient pas les conditions requises pour obtenir la désignation de « rivière sauvage et pittoresque ». Le Service des forêts a jusqu'à fin février pour répondre à nos objections.
Pour être éligible à la désignation de « rivière sauvage et pittoresque », il est impératif que les rivières soient protégées des barrages et autres impacts importants. C'est un outil essentiel pour préserver les dernières grandes rivières de notre pays. American Whitewater, en collaboration avec son partenaire American Rivers pour la contestation de la Kootenai, œuvre à travers le pays afin d'établir une approche cohérente et rigoureuse pour déterminer quelles rivières devraient être reconnues comme « rivières sauvages et pittoresques ».
Avant de déposer nos objections, nous avons élaboré nos propres inventaires d'éligibilité, basés sur des recherches approfondies, afin d'aider le Service des forêts dans son analyse. Nous avons présenté cette analyse et rencontré les représentants de l'agence aux niveaux forestier, régional et national pour discuter de nos données, de nos opinions et de nos préoccupations quant à son approche. Nous avons également déposé des observations détaillées sur les projets de plans forestiers. Tous nos efforts sont restés vains : les plans forestiers définitifs de l'agence étaient identiques à leurs projets et aux plans antérieurs, datant de plusieurs années.
La procédure de contestation s'apparente à un appel et constitue le moyen formel de faire réexaminer et annuler une décision défavorable sans avoir à saisir les tribunaux. Nos contestations seront examinées par le bureau de Washington du Service des forêts des États-Unis. Les contestations et les rapports d'admissibilité peuvent être téléchargés via les liens situés à droite de cet article. Ils sont le fruit d'un travail d'équipe impliquant de formidables bénévoles et partenaires.
Si nous réussissons, nous apporterons une protection vitale à des rivières comme Boundary Creek et Boulder Creek dans l'Idaho, récemment menacées par des projets hydroélectriques, ainsi qu'à d'autres parcours de canoë-kayak classiques sur Cow Creek (ID), Slate Creek (ID), Marble Creek (ID) et bien d'autres.