Colorado – American Whitewater a publié une nouvelle étude Concernant les activités de loisirs en eaux vives dans le bassin de la rivière San Miguel. Suite à notre travail de définition des débits récréatifs et de représentation des intérêts liés à ces activités dans le cadre du Plan de gestion de l'eau du Colorado, le Conseil de conservation de l'eau du Colorado (CWCB) a demandé au comté de Montrose de consulter American Whitewater sur les besoins récréatifs et les impacts futurs sur la rivière San Miguel. Le comté de Montrose a acquis des droits d'eau conditionnels sur la rivière San Miguel, dans le sud-ouest du Colorado, dans l'espoir de construire plusieurs nouveaux réservoirs sur des terres du Bureau de gestion des terres (BLM). American Whitewater a collaboré avec les représentants du comté de Montrose afin d'évaluer l'impact de ses projets de stockage conditionnel sur les possibilités de loisirs existantes.
En utilisant les plages de débit définies par American Whitewater lors d'une étude menée début 2016 et les données hydrologiques historiques de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), AW a déterminé le nombre de jours de navigation (jours de l'année où les débits sont supérieurs aux seuils minimaux et inférieurs aux seuils maximaux acceptables) pour quatre types d'années : sèche, moyenne sèche, moyenne humide et humide, sur la rivière San Miguel. Cette analyse des jours de navigation permet d'évaluer l'impact des futures réductions de débit, dues à de nouveaux projets, sur la disponibilité de ces jours pour les pratiquants d'eaux vives. Le comté de Montrose a fourni des simulations de diminution journalière du débit (en pieds cubes par seconde) pour des années hydrologiques historiques associées à trois scénarios de projet. American Whitewater a utilisé ces simulations pour recalculer le nombre de jours de navigation possibles avec ces débits réduits.
American Whitewater n'a constaté aucune réduction du nombre de jours de navigation possible suite aux simulations de diminution des débits historiques pour aucune des options proposées pour la rivière San Miguel. Ce résultat n'est pas surprenant, étant donné que les trois options n'ont entraîné que des variations annuelles moyennes de débit d'environ 1 % et des diminutions journalières moyennes inférieures à 4 pieds cubes par seconde (cfs). Cette étude constitue un précédent pour l'implication d'American Whitewater dans l'évaluation des impacts futurs des nouveaux projets hydrauliques sur les activités récréatives au Colorado et, potentiellement, dans tout le pays. L'élaboration de l'indicateur « jours de navigation possible » offre la meilleure quantification des possibilités de loisirs fluviaux et permet aux décideurs d'évaluer et de gérer les impacts sur les caractéristiques de la navigation en eaux vives dans le cadre de l'évolution future des droits d'eau et des scénarios de demande en eau. Nous sommes fiers d'avoir mis en œuvre cette évaluation pour la première fois dans le cadre d'une mission de conseil mandatée par l'État et nous sommes impatients d'utiliser cette méthode pour analyser les impacts des futurs projets hydrauliques proposés sur les activités récréatives.
Si vous souhaitez consulter notre étude, vous pouvez la lire ou en télécharger une copie. ICI. (en anglais seulement).