Gateway, Colorado – American Whitewater et ses partenaires ont lancé un projet en plusieurs phases visant à reconstruire l'ouvrage de dérivation Wines Ditch n° 1, situé sur la rivière Dolores, près de Gateway, dans le Colorado. Ce projet répondra à de multiples enjeux liés à l'agriculture, à l'environnement et aux loisirs nautiques, notamment l'amélioration de la distribution d'eau, la protection et la préservation des espèces sensibles, la stabilisation du chenal, l'amélioration des berges et l'amélioration de la sécurité publique et des possibilités de pratique du canoë-kayak.
L'ouvrage de dérivation Wines Ditch n° 1, situé à environ 3.5 km en aval du point de départ à Gateway, ne permet pas la navigation, obligeant les plaisanciers descendant la rivière Dolores depuis Gateway à contourner l'ouvrage à différents niveaux d'eau. Le projet d'aménagement étudie des options de réaménagement permettant une navigation régulière et l'accès au tronçon de 32 km de la rivière Dolores, de Gateway au pont Dewey, au confluent avec le fleuve Colorado. Ce segment de la rivière Dolores traverse la zone de loisirs de Gateway Canyon et donne accès à plusieurs zones sauvages proposées dans l'Utah.
Actuellement, l'ouvrage de dérivation du canal Wines n° 1 nécessite d'importants travaux d'entretien pour garantir pleinement le droit d'eau, ne permet pas la navigation régulière et risque d'entraîner l'érosion des berges dans une zone particulièrement sensible de la rivière Dolores. Dans son état actuel, cet ouvrage n'est franchissable qu'en radeau lors des crues, lorsqu'il est généralement endommagé. Des améliorations permettraient de réduire son inaccessibilité. De plus, lors des crues, l'ouvrage est généralement endommagé et ne constitue plus une barrière pour les poissons, ce qui accroît le risque d'introgression et d'hybridation des espèces indigènes sensibles vivant en amont des rivières San Miguel et Dolores.
American Whitewater, Colorado Parks and Wildlife et les ingénieurs du projet évaluent actuellement la possibilité d'utiliser un dispositif de ralentissement du courant, appelé « descente de bateaux », comme barrière pour les poissons non indigènes. Cette initiative constituera une étape importante dans le débat sur la coexistence pacifique des poissons et des bateaux, et permettra d'améliorer la sécurité publique tout en limitant la migration vers l'amont des espèces de poissons prédatrices et envahissantes.
Nous collaborons avec les propriétaires fonciers locaux, le Bureau de gestion des terres (BLM), le service des parcs et de la faune du Colorado et l'organisation The Nature Conservancy, grâce à un financement provenant du compte de réserve d'approvisionnement en eau de l'État du Colorado, à la conception préliminaire d'un ouvrage de dérivation amélioré. Les avantages attendus du projet sont les suivants :
1. Permettre la livraison intégrale d'un droit d'eau antérieur au Pacte.
2. Amélioration de la capacité du canal des vins n° 1 pour un transport efficace des eaux détournées.
3. Permettre le passage régulier des bateaux.
4. Améliorer l’habitat riverain.
5. Stabilisation du canal.
6. Mise en place d'une barrière à poissons pour protéger et améliorer les espèces de poissons sensibles en amont contre l'introgression et l'hybridation d'espèces non indigènes en aval.
Le projet bénéficie du soutien de nombreux acteurs, notamment du bureau de terrain du BLM à Grand Junction, qui a déclaré que le projet répondrait à de multiples objectifs de gestion, dont « l’amélioration des possibilités de loisirs grâce à la modification d’une partie de la structure qui crée une barrière au passage des radeaux ».
American Whitewater s'engage à soutenir ce projet grâce à son expertise technique et à la contribution de ses membres, en complément du financement provenant du compte de réserve d'approvisionnement en eau du Colorado Water Conservation Board. La première phase de ce projet en plusieurs étapes a débuté le mois dernier. Cette phase comprend la définition du périmètre, l'analyse des alternatives et l'élaboration d'une conception préliminaire. La phase 2 comprendra la conception finale, l'obtention des permis, la sélection de l'entrepreneur et la construction. Restez à l'écoute pour suivre l'évolution de la situation et les possibilités de soutenir ce projet.