Cortez, Colorado – Chaque printemps, American Whitewater et les acteurs locaux de Dolores Water analysent les dernières données sur l'enneigement, l'approvisionnement en eau et le niveau du réservoir McPhee afin de déterminer comment, si possible, programmer les lâchers d'eau pour offrir les meilleures conditions de navigation, tout en préservant la faune aquatique et la santé de la rivière.
Les lâchers d'eau sur le cours inférieur de la rivière Dolores sont confirmés pour 2017, et les prévisions les plus probables pour février indiquent 61 jours de débit supérieur à 800 pieds cubes par seconde (cfs) en aval du barrage McPhee ! Le programme de lâchers préliminaire de cette saison prévoit 39 jours avec un débit supérieur à 2 000 cfs et 4 jours à 4 000 cfs. Le débit prévu pour le week-end du Memorial Day est de 2 500 cfs. Ce potentiel de débit offre à AW et à ses partenaires une excellente opportunité de proposer un large éventail de possibilités de navigation entre le barrage McPhee et le fleuve Colorado, de restaurer l'habitat des poissons indigènes, de nettoyer le cours d'eau de la végétation envahissante et des sédiments, et de recharger les nappes phréatiques sur 320 kilomètres (200 miles) de la Dolores.
Les prévisions de février sont encore préliminaires et ne constituent qu'une étape préliminaire du processus décisionnel. Rien n'est donc encore définitif entre AW et les gestionnaires de l'eau. Cependant, les discussions cette année portent sur l'ampleur du lâcher d'eau, et non sur sa faisabilité. À l'heure actuelle, le ruissellement prévu dans le bassin de Dolores représente 149 % de la normale, et le niveau du réservoir est le plus élevé jamais atteint à cette période de l'année depuis 2011. Seuls 90 000 acres-pieds d'eau sont nécessaires pour remplir le réservoir. Les prévisions d'apports pour la période d'avril à juillet 2017 sont les suivantes : 440,000 acre-pieds. Le débit entrant moyen est de 295 000 acres-pieds.
La dernière fois que le barrage McPhee a « débordé », c'était en 2011. En 2016, une petite sortie Le barrage de McPhee a été construit après le Memorial Day. Cette année, les occasions de naviguer et de découvrir l'une des rivières les plus emblématiques du sud-ouest américain devraient être nombreuses.
Les prévisions actuelles pour 2017 annoncent un débit de 255 000 acres-pieds dans la rivière Dolores, avec un débit initial de 400 pieds cubes par seconde (cfs) dès le 9 avril. Le débit devrait atteindre 1 200 cfs le 16 avril et 2 000 cfs fin avril. Un débit de pointe de 4 000 cfs est prévu entre le 19 et le 23 mai. Des débits supérieurs à 1 000 cfs devraient se maintenir jusqu'en juin.
AW collaborera avec le district de conservation de l'eau de Dolores, le Bureau de la réhabilitation et les partenaires locaux au cours des prochaines semaines afin de finaliser le calendrier des lâchers d'eau. Restez à l'écoute pour plus d'informations.