La conception du projet de remplacement du pont de la rivière Elwha sur la route US 101 progresse et le département des transports de l'État de Washington sollicite les commentaires de la communauté.
Dans le cadre de ce processus, American Whitewater et ses membres locaux ont plaidé pour un meilleur accès à l'est du pont (voir l'étude de cas du pont de la rivière Elwha, disponible à droite de cet article). Historiquement, l'accès était possible à cet endroit pendant de nombreuses années, mais la suppression de deux barrages sur la rivière Elwha a déplacé le chenal principal et la berge abrupte ne permet plus l'accès. En 2016, American Whitewater s'est associée à la Northwest Marine Trade Association pour faire adopter une loi obligeant le Département des transports de l'État de Washington à réaliser une étude de faisabilité sur l'accès public lors de la conception et de la construction des ponts enjambant les voies navigables. Cette étude de faisabilité « doit inclure une description de l'adéquation du site à l'usage public, les implications liées à un accès potentiel et l'existence d'un accès public alternatif à une distance raisonnable, le cas échéant. »RCW 47.01.500 (3)). De plus, « dans toute la mesure du possible, lors de la construction d'un projet de route d'État, y compris un projet d'amélioration majeur, le ministère ne doit pas porter atteinte à l'accès public légal préexistant à une voie navigable ». (RCW 47.01.500 (2)).
Le projet de remplacement du pont sur la rivière Elwha offre l'opportunité de mettre en œuvre cette loi, et nous nous félicitons que le Département des Transports de l'État de Washington ait élaboré un projet de raccordement à l'intersection avec Olympic Hot Springs Road, incluant une esquisse d'aménagement d'un parking et d'un accès à la rivière à l'extrémité est du pont. Cette esquisse constitue un bon point de départ. Les modalités d'accès à l'eau restent toutefois à définir. Compte tenu des travaux de terrassement que la construction du pont engendrera, nous suggérons que l'aménagement paysager final comprenne un chemin menant à l'eau, à l'intérieur de l'emprise du pont. Parmi les autres améliorations prévues figurent des arrêts de transport en commun, un tracé plus doux de la route 101, une meilleure visibilité, un éclairage amélioré, des voies de virage et d'accélération, ainsi qu'un pont plus large permettant une circulation plus sûre des piétons et des cyclistes.
Le Département des Transports de l'État de Washington n'a pas encore finalisé les détails concernant l'accès récréatif, mais souhaite recueillir vos commentaires sur le concept de stationnement et de sentier. Le moyen le plus simple de donner votre avis est de répondre à leur sondage, qui restera ouvert jusqu'au mercredi 14 mars à minuit. Bien que d'autres problèmes d'accès existent sur la rivière Elwha, ce projet se concentre uniquement sur le site du pont de la route 101.