Président Glenn L. McCullough Jr.
C/O Tennessee Valley Authority
400 W. Summit Hill Dr.
Knoxville, TN 37902-1499
Téléphone: 865-632-2101
Monsieur le Président McCullough,
À l'automne 2001, la TVA a assuré au public que l'étude sur l'exploitation des réservoirs (ROS) était une procédure publique visant à modifier la situation sur le cours supérieur de l'Ocoee et à garantir la libre circulation des eaux à des fins récréatives. De nombreuses personnes ont assisté aux réunions publiques, écrit des lettres et vous ont contacté pour vous faire part du ressenti des citoyens et des entreprises locales. Une très large majorité a estimé que la TVA ne gérait pas correctement les activités récréatives sur les rivières dont elle a la charge. Votre propre bulletin d'information indiquait que 34 % des personnes ayant donné leur avis pensaient que les loisirs devraient être la priorité absolue des décisions de gestion des rivières, alors que seulement 1 % estimaient que c'était la priorité de la TVA.
Pourtant, vous avez décidé que le cours supérieur de l'Ocoee n'entrait pas dans le champ de l'étude et l'avez exclu de toute analyse ultérieure. Vous justifiez votre décision en affirmant que l'Ocoee a déjà fait l'objet d'une étude d'impact environnemental (EIE) qui recommandait son utilisation à long terme. Or, la décision de la TVA, fondée sur cette EIE, est précisément ce qui a suscité une vive indignation publique lors de la réunion du ROS, car elle imposait des redevances excessives au public. Ces redevances n'ont jamais été débattues publiquement et, de fait, ne correspondent pas aux recommandations de l'EIE de 1997.
Le ROS a failli à sa mission envers le public, en raison d'une décision unilatérale prise par la TVA qui contredit directement l'opinion publique, comme le démontre votre propre consultation préliminaire.
En raison de cette décision, le cours supérieur de l'Ocoee sera à sec presque toute l'année prochaine, et complètement à sec les années suivantes. La valeur monétaire de cette rivière est 30 fois supérieure lorsqu'elle est alimentée pour les loisirs que lorsqu'elle est utilisée pour la production d'électricité ; la réduction de son débit est-elle économiquement viable ? L'Ocoee est essentielle à l'économie régionale, représente un patrimoine olympique de 26 millions de dollars et appartient au public : or, elle sera à sec l'année prochaine. C'est inacceptable.
Il vous incombe désormais, en tant que président du conseil d'administration de la TVA, d'assumer la responsabilité de la défaillance du système de lâchers d'eau. Je vous exhorte à prendre immédiatement des mesures pour rétablir le niveau d'eau dans le cours supérieur de l'Ocoee, dans le cadre d'un accord acceptable pour les principaux acteurs concernés : American Whitewater, l'Ocoee Outfitters Association, le Service des forêts du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) et d'autres encore. Ces négociations doivent avoir lieu au plus tard le 1er décembre de cette année, afin que les lâchers d'eau profitent à la saison de loisirs de l'année prochaine. Tout accord doit prévoir la gratuité des lâchers d'eau. Le public, le Service des forêts de l'USDA et la TVA elle-même ont tous affirmé que la mise en place de lâchers d'eau à des fins récréatives constitue la meilleure utilisation de l'eau du système de l'Ocoee. Rien ne justifie de faire payer le public pour l'utilisation la plus bénéfique de son eau.
Je souhaite vivement que vous régliez ce problème et je désire une solution acceptable pour toutes les parties concernées.
Sincères salutations,