En mars, American Whitewater a soumis des observations techniques concernant l'avenir des barrages de Glen Canyon et de Hoover et leurs impacts sur la gestion de l'eau dans le bassin du fleuve Colorado. Le gouvernement fédéral, par l'intermédiaire du Bureau of Reclamation, est chargé de déterminer le mode de fonctionnement des plus grands barrages du fleuve Colorado après l'expiration, cette année, des directives d'exploitation actuelles. Ces décisions auront des répercussions directes sur le Grand Canyon et de nombreux tronçons en amont du bassin du fleuve Colorado, notamment des canyons offrant des possibilités de loisirs exceptionnelles. Les rivières du bassin du fleuve Colorado sont vitales pour les communautés et les écosystèmes qu'elles traversent.
American Whitewater a aidé plus de 800 plaisanciers et amoureux des rivières à faire part de leurs commentaires au Bureau of Reclamation lors de la dernière consultation publique. Plus de 200 de ces commentaires étaient uniques, notamment des récits de descentes du Grand Canyon et des arguments convaincants pour préserver ce site exceptionnel pour les générations futures. Trouver des solutions pour l'avenir du Grand Canyon et du bassin du fleuve Colorado peut sembler une tâche insurmontable. Cependant, nous sommes plus que jamais déterminés à relever ce défi, et notre principal enseignement est qu'il est essentiel de veiller à ce que la voix des usagers des rivières reste forte et entendue.
Dans la lettre de commentaires adressée au Bureau of Reclamation par American Whitewater, nous avons priorisé les points suivants :
- Les modifications d'infrastructure au barrage de Glen Canyon doivent être entreprises immédiatement. Le risque d'atteindre un niveau critique ou de rupture majeure d'un barrage pourrait survenir dès cette année, et aucune solution n'est prévue.
- Les impacts sur les loisirs et l'environnement dans le Grand Canyon doivent être pleinement reconnus et analysés. Le Bureau of Reclamation ne parvient pas à comprendre des concepts simples, comme la façon dont les « courants de marée » ou les fluctuations de débit diurnes et nocturnes dues aux pics de consommation d'eau influent sur les excursions fluviales.
- Des recherches supplémentaires doivent être menées. afin d'informer au plus vite les décideurs et le public des impacts réels que des niveaux d'eau bas et imprévisibles auront sur les précieuses ressources en eau.
- Les décideurs doivent utiliser les meilleures données scientifiques disponibles.Depuis la publication du projet de proposition du gouvernement, les perspectives hydrologiques à court terme pour le bassin se sont considérablement dégradées. L'évolution des conditions hydrologiques n'a pas seulement des répercussions cette année ; elle doit servir de base à toutes les modélisations futures. En résumé : chaque scénario proposé est présenté comme beaucoup plus optimiste que la réalité.
- Les gestionnaires et les décideurs du secteur de l'eau doivent prendre en considération ce que le impacts à grande échelle seront situées dans la partie supérieure du bassin, l'eau étant déplacée pour répondre aux besoins d'approvisionnement en eau, à court et à long terme, en aval.
Alors, qu'est-ce qui se passe ensuite?
Depuis le dépôt de nos observations officielles en mars, American Whitewater poursuit sa campagne de sensibilisation sur ces points essentiels. Nous avons porté nos observations et celles de nos membres auprès des législateurs fédéraux, de nos partenaires et des autres acteurs du bassin fluvial lors de nos interventions à Washington, D.C., ce mois-ci, et lors de nos rencontres avec des responsables dans tout l'Ouest américain. Nous continuerons de veiller à ce que le fleuve lui-même soit entendu dans ce processus crucial qui déterminera l'avenir du fleuve Colorado.
Nous continuons de suivre de près les négociations tendues, quoique au point mort, entre les sept États riverains du fleuve Colorado, chacun détenant une part de ce « gâteau » qui n'a jamais été aussi important qu'ils l'imaginaient et qui se réduit comme peau de chagrin. Faute de progrès concrets sur les réductions de prélèvement convenues, nous demandons au Bureau of Reclamation d'user de toute son autorité pour imposer des mesures de conservation strictes concernant l'eau du fleuve Colorado avant qu'il ne soit trop tard. Nous prévoyons la publication d'un plan d'action révisé d'ici la fin de l'été et nous veillerons à ce que les personnes qui connaissent et se soucient le plus du fleuve soient informées de son avenir.
Photo principale de Tyler Whitcomb.
Lire la lettre de commentaires complète adressée au Bureau of Reclamation
Vous pouvez lire ci-dessous notre lettre de commentaires, soumise le 2 mars 2026 à Scott Cameron, commissaire par intérim du Bureau of Reclamation :