En réponse à la révision en profondeur des plans de gestion du Bureau of Land Management (BLM) dans l'ouest de l'Oregon, American Whitewater exhorte l'agence à évaluer les nouveaux segments à écoulement libre de la rivière Klamath pour leur admissibilité au titre de « rivière sauvage et pittoresque », à désigner le canyon supérieur de la rivière Klamath comme une zone d'intérêt environnemental critique et à équilibrer ses ambitions en matière de production de bois avec la protection de nos ressources écologiques intactes et de nos expériences récréatives.
Les plans de gestion des ressources (PGR) en cours de révision s'appliquent à l'ensemble de l'ouest de l'Oregon, couvrant environ 2.5 millions d'acres de terres publiques et des dizaines de rivières à eaux vives. Ces plans orientent la gestion des terres du Bureau de gestion des terres (BLM) pour les décennies à venir, influençant tous les aspects, de l'exploitation forestière aux loisirs, en passant par la faune et la protection des cours d'eau.
Cette révision est impulsée par le BLM. objectif déclaré : augmenter significativement la production de boisCela pourrait potentiellement ramener les niveaux de récolte à ceux du milieu du XXe siècle. Bien que l'exploitation forestière soit une utilisation importante des terres publiques, la loi fédérale exige que le Bureau de gestion des terres (BLM) gère ces terres pour de multiples usages, notamment les loisirs, la préservation de l'eau potable et la protection de la faune et de la flore. De nombreux acteurs, dont American Whitewater, s'inquiètent du fait que l'approche actuelle du BLM en matière de révision de ses plans de gestion privilégie la production de bois au détriment de ces autres valeurs.
Pour les rivières, les enjeux sont considérables. Les plans de gestion des rivières (PGR) déterminent si les rivières sont admissibles au Réseau national des rivières sauvages et pittoresques. Ils orientent également les décisions de gestion qui influent sur la qualité de l'eau, l'accès et la santé des corridors fluviaux. Une gestion inadéquate des rivières et de leurs bassins versants pourrait avoir des conséquences durables sur les rivières de toute la région, notamment sur 94 parcours de rafting en eaux vives sur des rivières emblématiques comme la Rogue, l'Illinois, la Klamath et la McKenzie, ainsi que sur des rivières moins connues comme la Molalla, la Calapooia et la North Fork Siletz.
American Whitewater s'est jointe à des partenaires tels que Outdoor Alliance et une large coalition dirigée par Earthjustice pour s'opposer à l'obsession du BLM pour la production de bois et plaider en faveur d'une approche équilibrée et juridiquement solide de la gestion des terres publiques.
Dans le même temps, nous avons identifié une importante opportunité d'étendre la protection des rivières et avons mené les analyses, la cartographie et les travaux techniques nécessaires pour soumettre deux propositions au BLM.
En 2024, quatre barrages ont été supprimés sur la rivière Klamath, restaurant ainsi les conditions d'écoulement libre d'une portion de canyon longtemps asséchée en Oregon. Big Bend atteint Elle soutient désormais un écosystème en voie de rétablissement, notamment le retour du saumon, dont la reproduction réussie en amont a déjà été documentée, et offre des possibilités exceptionnelles de navigation en eaux vives, nouvellement accessibles, dans un cadre de canyon spectaculaire.
Face à cette transformation, American Whitewater a exhorté le Bureau de gestion des terres (BLM) à évaluer l'éligibilité de la rivière au titre de « rivière sauvage et pittoresque », conformément à la loi fédérale qui exige des agences qu'elles prennent en compte les rivières restaurées à un état de libre cours. Nous avons également proposé officiellement la désignation du canyon supérieur de la rivière Klamath comme zone d'intérêt environnemental critique (ACEC) afin de garantir que ce corridor fluvial bénéficie de la gestion ciblée nécessaire à la protection de ses valeurs écologiques, paysagères et récréatives.
Notre travail ne s'arrête pas là. Quelques jours seulement après avoir soumis nos observations au BLM, nous étions à Washington pour rencontrer la délégation du Congrès de l'Oregon et le personnel de la commission des ressources naturelles de la Chambre des représentants afin de discuter de la protection des rivières – et de la Klamath en particulier – alors que le BLM poursuit la révision du plan de gestion des ressources de l'Oregon.
Ces mesures permettraient de garantir les avantages de la suppression des barrages : favoriser le rétablissement des populations de saumon, restaurer les processus fluviaux et améliorer l’accès du public à une descente en eaux vives de haute qualité.
Alors que le BLM poursuit sa révision unilatérale du RMP, nous sommes confrontés à des risques sans précédent pour l'avenir de nombreuses rivières précieuses de l'Oregon, mais nous espérons également pouvoir réussir à renforcer la protection de la Klamath, récemment libérée de tout barrage.
American Whitewater a soumis d'importantes observations organisationnelles sur ces révisions du plan de gestion des ressources (que vous pouvez lire ci-dessous) et a fourni des ressources et des informations générales sur les impacts de ces révisions sur les rivières aux commentaires d'Outdoor Alliance, tout en se joignant aux commentaires d'Earthjustice.