Il y a deux semaines, les États de l'Oregon et de la Californie ont annoncé de manière inattendue la fermeture saisonnière de trois nouveaux sites d'accès à la rivière Klamath supérieure. Pioneer Park West, Moonshine Falls et K'utárawáx·u devaient fermer du 20 novembre au 31 mars, une mesure qui aurait coupé l'accès direct aux parcours Big Bend Run et K'íka·c'é·ki Canyon Run pendant la saison où les débits sont généralement les plus importants, et aurait également affecté l'accès aux points de débarquement des parcours Keno et K'íka·c'é·ki Valley.
Grâce à l'intervention rapide d'American Whitewater, au soutien indéfectible des pourvoyeurs et aux nombreux appels que vous avez reçus, les deux États ont finalement fait volte-face.
Les trois sites d'accès resteront ouverts cet hiver, avec seulement de courtes fermetures en fonction des conditions météorologiques si celles-ci le justifient réellement.
Il s'agit d'une victoire importante pour la communauté nautique, qui garantit au public l'accès et le plaisir en toute sécurité à la rivière Klamath, désormais sans barrage, durant sa haute saison hivernale et au début du printemps.
Les enjeux
L'Oregon et la Californie gèrent désormais les cinq nouveaux accès à la rivière Klamath. Leur annonce de fermeture, motivée par des problèmes d'état des routes en hiver, a surpris tout le monde. Ces installations avaient été construites au terme d'un processus de collaboration de six ans impliquant American Whitewater, les tribus amérindiennes, les pourvoyeurs et les agences compétentes, avec l'objectif d'assurer un accès public toute l'année.
La fermeture de trois points d'accès aurait considérablement affecté la possibilité pour les plaisanciers de débarquer sur la Keno Run (III) et de naviguer sur la Big Bend Run (IV+) en Oregon. En Californie, elle aurait également empêché le débarquement sur la K'íka·c'é·ki Valley Run (I/II) et l'accès direct à la populaire K'íka·c'é·ki Canyon Run (IV). Cette fermeture a également soulevé des inquiétudes quant à la sécurité des plaisanciers et à la protection du patrimoine culturel. Les décisions de fermeture ont été prises sans consultation des parties prenantes ni des tribus et auraient réduit considérablement les possibilités d'accès à la rivière pour le public, comparativement à la situation antérieure à la construction des quatre barrages de Klamath.
Comment nous avons renversé la situation
American Whitewater a immédiatement programmé des réunions avec les deux États. Nous avons précisé qu'ils avaient été mal informés des exigences légales en matière de fermeture et présenté des données démontrant que les meilleures conditions de navigation se présentent en hiver et au début du printemps. Nous avons analysé les données météorologiques locales et modélisé les conditions de formation de glace, montrant que si la glace se forme effectivement sur les routes d'accès, c'est de manière rare et pas continue durant l'hiver. Nous avons confirmé auprès des services des routes des comtés que les routes d'accès ne sont pas déneigées, ce qui signifie que la neige et la glace seront visibles bien avant que les visiteurs n'atteignent les sites d'accès.
Nous avons proposé des solutions pratiques, notamment des panneaux de signalisation signalant les risques de verglas, que nous avons déjà commandés pour installation.
Utilisation des sites cet hiver
La Californie maintiendra K'utárawáx·u ouvert pendant l'hiver et le début du printemps, avec des fermetures temporaires uniquement en cas de conditions météorologiques extrêmes. L'Oregon ne fermera pas Pioneer Park West et Moonshine Falls et surveillera les conditions afin d'intervenir au besoin. Nous informerons la communauté nautique de toute fermeture temporaire liée aux conditions météorologiques. Veuillez faire preuve de prudence sur les routes hivernales : s'enliser sur une route d'accès à la rivière enneigée risque de compromettre le maintien de l'ouverture de ces sites. Il est également important que les plaisanciers ne quittent pas la rivière ni n'explorent les terres situées dans l'emprise des anciens réservoirs actuellement gérés par le KRRC. En attendant de trouver des solutions à long terme pour la reconnaissance des lieux, nous recommandons fortement la reconnaissance en bateau, sauf en cas d'absolue nécessité. Si vous devez quitter votre bateau pour des raisons de sécurité, minimisez votre temps passé à terre et évitez de ramasser des objets.
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