Le 28 août, les membres de la tribu se sont réunis aux côtés de représentants du gouvernement et de partenaires associatifs pour célébrer la brèche du dernier batardeau du réservoir d'Iron Gate, libérant ainsi la rivière Klamath du lac Ewauna jusqu'à l'océan Pacifique. Après plus de vingt ans de mobilisation des tribus, un accord a été conclu pour la suppression de quatre barrages hydroélectriques : Iron Gate, Copco 1 et 2, et JC Boyle. Plus de 400 kilomètres de la rivière et de ses affluents sont désormais accessibles aux légendaires remontées de saumons, entravées par ces retenues depuis plus d'un siècle. Un moment véritablement historique pour les tribus et les populations de saumons emblématiques de la région, dont elles dépendent depuis des temps immémoriaux.
Nous saluons avec enthousiasme le travail inlassable des défenseurs des tribus et de nos partenaires de conservation, dont l'engagement à voir le saumon revenir dans ses frayères historiques, au cœur des affluents et du cours supérieur du bassin versant de la Klamath, a permis de mettre en lumière, à l'échelle nationale, un exemple réussi de démantèlement de barrages à grande échelle et de restauration de la rivière. Libérer la Klamath des barrages n'est que le point de départ d'un processus de restauration auquel American Whitewater s'engage à contribuer activement, afin d'assurer le rétablissement de l'intégrité écologique de la rivière et des populations de saumon, tout en aidant les tribus et les autres gestionnaires de la rivière à accueillir et à encadrer des activités récréatives respectueuses sur la Klamath, désormais libre de ses eaux.
Nous prévoyons que les activités récréatives sur la rivière débuteront courant 2025. Cependant, plusieurs problèmes d'accès et de gestion sont en cours de résolution avant que les plaisanciers ne puissent descendre le cours d'eau à courant libre. La Nation indienne Shasta est prête à accueillir le public sur ses terres, mais travaille encore à l'élaboration d'un plan de gestion pour les visiteurs et d'un mécanisme de financement pour la gestion des terres du projet qu'elle est sur le point de recevoir. Outre la possibilité de naviguer sur la rivière, vous pourrez également découvrir un sentier du patrimoine culturel et d'autres moyens de visiter et d'apprécier ce paysage restauré. C'est un honneur de participer à la restitution aux tribus de leurs terres les plus sacrées, et nous avons hâte de voir la rivière se reconquérir grâce à la première descente de la Klamath à courant libre par les élèves de Paddle Tribal Waters !