Les sénateurs Merkley et Wyden ont présenté cette semaine un projet de loi visant à étendre la zone de loisirs nationale de Smith River à l'Oregon.
En 1990, le Congrès a adopté une loi créant la zone de loisirs nationale de la rivière Smith (NRA) afin de protéger le bassin versant. Cependant, les limites de la NRA s'arrêtaient à la frontière de l'Oregon, laissant ainsi la branche nord de la rivière Smith et ses affluents sans protection. Les amateurs de sports d'eaux vives savent combien la branche nord de la rivière Smith est précieuse, notamment pour la qualité exceptionnelle de son eau et les possibilités extraordinaires qu'elle offre pour la pratique du rafting en eaux vives.
L'agrandissement de la zone de loisirs nationale (ZRN) de 58 000 acres permettrait de soustraire définitivement ces terres à de nouvelles concessions minières, contribuant ainsi à protéger cette zone sensible des projets de mines de nickel à ciel ouvert et à préserver 119 kilomètres de rivières pittoresques, dont Baldface Creek, Chrome Creek et les cours d'eau environnants. De plus, le projet de loi chargerait le Service des forêts des États-Unis de mettre à jour le plan de loisirs afin de tenir compte des nouveaux ajouts à la ZRN et de réaliser une étude spécifique des cours d'eau, des tourbières, des zones humides et des habitats aquatiques potentiellement instables et vulnérables.
« En nous unissant pour protéger les merveilles naturelles de notre État, nous pouvons créer des emplois, préserver les ressources et garantir aux Orégoniens la possibilité de profiter de la beauté de notre État pour les générations à venir », a déclaré Merkley. « L’extension de la zone de loisirs nationale de la rivière Smith est une solution gagnant-gagnant-gagnant, une évidence pour notre économie, les aventuriers du Nord-Ouest et tous ceux qui se consacrent à la préservation des écosystèmes qui font la richesse de l’Oregon. Je remercie tous les élus locaux, les défenseurs de l’environnement et les entreprises qui ont contribué à ce processus jusqu’à présent, et je me réjouis de poursuivre notre collaboration pour que ce projet de loi soit adopté. »
« Ce projet de loi créera des emplois et préservera l'une des plus grandes rivières non endiguées du pays, permettant ainsi aux générations futures d'admirer la beauté des paysages de la rivière Smith », a déclaré Wyden. « L'extension de la zone de loisirs de la rivière Smith en Oregon protège les trésors naturels de renommée mondiale de notre État tout en investissant dans nos économies locales. »
« Le cours supérieur du bassin versant de la rivière Smith offre des possibilités exceptionnelles et uniques pour les loisirs en pleine nature », a déclaré Thomas O'Keefe, directeur de la gestion des ressources naturelles pour le Pacifique Nord-Ouest chez American Whitewater. « Nous saluons l'initiative du sénateur Merkley d'étendre la zone de loisirs nationale de la rivière Smith afin d'y inclure les sources situées en Oregon. Cette région se caractérise par des ressources hydrologiques et botaniques rares, que la législation reconnaît à juste titre. L'extension du statut de rivière sauvage et pittoresque aux affluents de la North Fork Smith permettra de mieux protéger l'une des dernières rivières à écoulement libre de la côte ouest et un lieu privilégié pour tous les amoureux des rivières sauvages. »
American Whitewater apprécie le leadership des deux sénateurs de l'Oregon et notre partenariat avec Smith River Alliance, qui a mené des efforts locaux pour gérer la rivière et plaider en faveur de la protection du bassin versant.
Crédit photo : Nate Wilson.