Des lâchers d'eau vive réguliers en été seront enfin mis en place sur la rivière Connecticut dans le Massachusetts, grâce à des années de négociations lors du renouvellement de la licence du barrage hydroélectrique de Turners Falls par la Commission fédérale de réglementation de l'énergie.
Ce printemps, American Whitewater, l'Appalachian Mountain Club, New England FLOW et les organisateurs de rafting ont signé un accord sur les eaux vives qui est en cours de finalisation par le biais d'un accord de règlement global et, à terme, d'une nouvelle licence FERC de 50 ans, garantissant des lâchers d'eau vive fiables dans le tronçon de rivière populaire en aval du barrage de Turners Falls, auparavant navigable uniquement lorsque le débit de la rivière dépassait la capacité du barrage hydroélectrique au début du printemps.
« Les lâchers d'eau vive du week-end arrivent enfin à Turners Falls ! » a déclaré Bob Nasdor, directeur de la gestion et des affaires juridiques pour le Nord-Est chez American Whitewater. « Grâce à une collaboration étroite avec les organisateurs de rafting et la communauté locale, les pagayeurs pourront bientôt profiter toute l'année de ce tronçon de rivière très prisé, notamment de sites emblématiques comme le barrage de Rock Dam. »
Annoncé comme un accord de principe portant sur la navigation en eaux vives, les loisirs, la pêche et les préoccupations liées au débit, American Whitewater et d'autres parties prenantes ont collaboré avec le propriétaire du barrage hydroélectrique, FirstLight Power, pour exiger des débits offrant des possibilités de navigation tout au long de la saison printanière, cinq week-ends spéciaux de lâchers d'eau vive pendant l'été et l'automne, et des débits chaque week-end pendant l'été et l'automne qui soutiennent la navigation en eaux vives et la navigation à travers la rivière Connecticut à Turners Falls.
« La rivière, quasiment à sec à Turners Falls, va enfin reprendre vie grâce aux pagayeurs et à la faune sauvage, avec des débits réguliers les week-ends, de 2 500 à 6 000 pieds cubes par seconde, tout au long de la saison de navigation », a déclaré Bob Nasdor. « Le retour de l’eau dans la rivière est précisément la raison pour laquelle American Whitewater et l’Appalachian Mountain Club consacrent autant de temps au processus d’autorisation des centrales hydroélectriques. »
L'entreprise de rafting Crab Apple Whitewater, basée à Deerfield, s'est félicitée de ce nouvel accord : « Crab Apple est reconnaissante d'avoir collaboré avec cette coalition passionnée et se réjouit de l'avenir du rafting en eaux vives sur le fleuve Connecticut. Ces nouvelles possibilités de naviguer sur une portion de rapides dans la zone de contournement de Turners Falls, auparavant à sec, attireront des embarcations individuelles et commerciales sur le fleuve. »
« C’est une grande satisfaction d’avoir collaboré avec succès avec les autres parties prenantes à la conclusion d’un accord qui permettra de remettre de l’eau dans la rivière et de développer les activités de plein air dans l’ouest du Massachusetts. C’est un magnifique tronçon de rivière que nous pourrons apprécier et partager avec la communauté », a déclaré Janet Cowie, de Zoar Outdoor.
Le processus de renouvellement des licences de la FERC est long et fastidieux, et les renouvellements de licences concernant le fleuve Connecticut en sont maintenant à leur dixième année.th Après des années de concertation, les pagayeurs sont désormais sur le point de bénéficier de 50 ans de pratique en eaux vives grâce à une nouvelle licence fédérale. Outre le rétablissement du débit, l'accord améliore également l'accès à la rivière et assure la diffusion d'informations sur les niveaux d'eau auprès du public.
L’accord relatif aux eaux vives à Turners Falls sur la rivière Connecticut, une fois finalisé par la FERC dans le cadre de la nouvelle licence, comprendra :
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Débits printaniers allant de 3 500 à 6 000 pieds cubes par seconde qui favorisent la reproduction et le passage des poissons ainsi que la navigation en eaux vives ;
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Un week-end par mois de juillet à septembre et deux week-ends en octobre avec des débits allant jusqu'à 5 000 cfs ;
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Débits de 2 500 pieds cubes par seconde chaque week-end, de juillet à octobre ;
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Amélioration des points de mise à l'eau et de débarquement à plusieurs endroits, y compris un nouveau sentier à Rock Dam ;
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Amélioration des informations de notification en ligne concernant les débits, les déversements et les opérations hydroélectriques.
American Whitewater, l'Appalachian Mountain Club, New England FLOW, les organisateurs de rafting, les communautés locales et d'autres parties prenantes ont également développé une myriade d'autres améliorations en matière de loisirs, telles que de nouveaux sentiers et aménagements pour la randonnée, le VTT et l'escalade, ainsi que de nouveaux campings améliorés le long du fleuve Connecticut, qui seront officiels une fois qu'un accord de règlement et une licence de la FERC auront été délivrés.