En décembre, nous avons partagé une mise à jour sur la façon dont Le Grand Canyon a été touché par la pandémie de COVID-19.Pour rappel, le Grand Canyon a fermé ses portes le 24 mars 2019 et toutes les excursions fluviales autorisées ont été annulées jusqu'au 14 juin 2019. Près de 1 600 participants à des excursions en autonomie ont vu leurs sorties annulées par le Service des parcs nationaux (NPS), avec la possibilité de les reporter à la même date de départ en 2022. Par ailleurs, de nombreux participants aux excursions prévues pour l'été et l'automne 2020 ont été annulés en raison de préoccupations personnelles liées à la COVID-19 ; ces excursions ont été proposées par le biais de plusieurs tirages au sort ultérieurs. Afin de compenser les excursions perdues en raison de la pandémie, le club affilié à American Whitewater, la Grand Canyon Private Boaters Association (GCPBA), a milité pour l'octroi de permis supplémentaires pour les excursions en autonomie durant les saisons 2021, 2022 et 2023. À la demande de GCPBA, le Service des parcs nationaux a approuvé l'ajout de petits groupes (8 personnes ou moins) tous les deux jours en mars et en octobre pour 2021, 2022 et 2023. Les dates supplémentaires de mars 2021 ont été proposées lors d'un tirage au sort ultérieur qui a eu lieu le 27 octobre 2020.
Nous voici en février 2021, et c'est de nouveau cette période de l'année. La loterie annuelle pour le Grand Canyon a débuté le 2 février et se terminera le 26 février. Conformément à la procédure habituelle, les demandes de permis concernent des dates de départ en 2022. Cependant, en raison des répercussions de la COVID-19 expliquées précédemment, les dates de départ pour 2022 ont subi quelques modifications. Les dates disponibles entre avril et le 15 juin 2022 sont limitées, les voyages de 2020 ayant été reportés à 2022. Cela décevra sans aucun doute beaucoup de ceux qui espéraient un départ au printemps. Néanmoins, 32 voyages supplémentaires ont été ajoutés en mars et octobre. Nous nous réjouissons de ces voyages supplémentaires, qui n'auraient pas été possibles sans le dévouement de la GCPBA.
Le Service des parcs nationaux a inclus la déclaration suivante dans son récent courriel annonçant l'ouverture des inscriptions à la loterie principale 2020 : « Les permis de navigation non commerciale du parc national du Grand Canyon sont normalement définitifs et ne peuvent être reportés. Pendant la pandémie de COVID-19 de 2020-2021, une exception a été créée pour aider les titulaires de permis ayant obtenu leur autorisation avant la pandémie et dont le départ était prévu jusqu'en août 2021. Cela concernait notamment les départs prévus entre mars et juin 2020 qui n'ont pas pu être effectués en raison de la fermeture temporaire de la rivière, ainsi que les reports demandés par les titulaires de permis inquiets de ne pas pouvoir naviguer pendant la pandémie de COVID-19. Les départs ont été reprogrammés deux ans plus tard, à la même date et au même mois que la date de départ initialement prévue. Par conséquent, pour la loterie principale 2022, la plupart des dates d'avril, mai et début juin sont déjà réservées. De plus, en raison de l'impact de la pandémie sur le nombre de départs non commerciaux possibles en 2020, le parc a approuvé une demande de la Grand Canyon Private Boaters Association visant à ajouter un petit nombre de places supplémentaires. » Un départ tous les deux jours, de mars à octobre, pour les années 2021 et 2022. Au total, 244 tirages étaient disponibles pour la Loterie Principale de 2022.
American Whitewater vous souhaite bonne chance pour votre inscription à la loterie du Grand Canyon et espère vous voir sur la rivière cette saison ! En attendant, si vous pratiquez le kayak dans les prochains mois, n'oubliez pas que la pandémie de COVID-19 est toujours bien réelle et prenez les précautions nécessaires pour assurer la sécurité de votre communauté et de vos voisins. American Whitewater a publié des recommandations pour la pratique du kayak en période de pandémie. ici et si vous prévoyez un voyage au Grand Canyon, vous trouverez les dernières directives relatives à la COVID-19. ici.
Crédit photo : Tom O'Keefe