American Whitewater est engagée dans ce processus de renouvellement de licence depuis 2009. Au cours de cette période, notre travail a notamment consisté à participer à des études techniques, à examiner la modélisation des débits et des opérations, à participer à des discussions sur la planification des loisirs, à réaliser une évaluation environnementale et à élaborer des propositions de conditions de licence visant à améliorer les possibilités de navigation sur la rivière.
Plus récemment, le 19 mai 2026, American Whitewater a soumis commentaires détaillés concernant le projet de certification de qualité de l'eau du California State Water Resources Control Board. Cette certification établira les exigences en matière de qualité et de débit d'eau pour le projet, conformément à l'article 401 de la Clean Water Act, notamment les débits destinés à la pratique des activités récréatives en eaux vives.
Malheureusement, la proposition actuelle du Conseil de l'eau ne prévoit des débits de navigation qu'une fois tous les quatre ans, soit potentiellement seulement 11 occasions programmées sur la durée d'une nouvelle licence de 50 ans. De plus, la proposition considère les débits pour la navigation en eaux vives comme des lâchers d'eau isolés, sans les intégrer à un cadre plus large de restauration des débits visant à améliorer le fonctionnement des rivières et la variabilité saisonnière des débits.
L'association American Whitewater préconise une approche différente qui permettrait de pratiquer la navigation de plaisance toute l'année en intégrant les crues printanières à un régime hydrologique saisonnier plus naturel. Avant la construction du barrage, la fonte des neiges et l'alimentation des sources de la rivière McCloud produisaient des débits saisonniers élevés qui façonnaient le lit, transportaient les sédiments et les graviers, et permettaient la navigation toute l'année. Ces débits sont aujourd'hui largement absents en aval du barrage.
Notre proposition vise à instaurer des débits printaniers annuels pulsés, avec un calendrier, une durée et des niveaux de débit définis, afin de favoriser à la fois les processus fluviaux et les activités de loisirs en eaux vives. L'élaboration de ces recommandations a nécessité un travail technique approfondi, incluant l'analyse des débits, l'examen des taux de variation des débits et des contraintes opérationnelles, la rédaction d'un libellé de certification révisé et la préparation d'une justification fondée sur les processus fluviaux et les besoins en matière de loisirs.
Le renouvellement des licences hydroélectriques est un processus lent, et le projet McCloud-Pit est en cours depuis 17 ans sans qu'aucun calendrier précis ne soit établi pour la délivrance d'une nouvelle licence. American Whitewater est restée impliquée tout au long du processus et continue de saisir chaque occasion d'améliorer les débits et de préserver l'expérience unique de la navigation sur l'une des rivières les plus remarquables de Californie. Ce travail est rendu possible grâce au soutien des membres d'American Whitewater, dont les contributions nous permettent de rester engagés dans des processus de renouvellement de licences longs et complexes comme celui de la McCloud, pendant des années, voire des décennies.
