Klamath

Le parc Keno étant fermé et l'accès à l'Old Wagon Road impossible en véhicule tout-terrain, nous avons rejoint le début de cette route et porté nos embarcations jusqu'à la rive du réservoir. De là, il nous a fallu pagayer environ 800 mètres jusqu'au barrage de Keno, que nous avons porté sur la rive droite. Le débit à la sortie du barrage était de 4 300 pieds cubes par seconde, mais nous avons trouvé un bon contre-courant sur la rive droite. L'activité commence immédiatement, mais sans rapides ni dangers importants avant que la rivière ne se calme juste au-dessus de la vague de Keno Play Wave. À la hauteur de cette vague, nous avons viré à droite et trouvé un bon contre-courant près de l'ancienne centrale hydroélectrique.

En continuant vers l'aval, un trou assez important se cachait sur la rive droite, puis nous en devions en contourner un autre sur la rive gauche. Le plus grand trou de la rivière se situait juste après la station de jaugeage et le téléphérique : un immense trou, capable de faire chavirer un radeau, s'étend sur les trois quarts de la largeur de la rivière depuis la paroi rocheuse sur la rive gauche. Avec ce courant, il était relativement facile de le contourner par la droite.

Aucun des rapides de cette partie supérieure n'était particulièrement difficile, même si l'action était continue et les trous un peu intimidants.

L'activité s'est rapidement calmée pour atteindre des rapides de classe II, et la descente vers Meatball s'est faite beaucoup plus tranquille. Meatball, reconnaissable à son gros rocher en forme de boulette de viande près du sommet du rapide, au centre gauche, était le plus gros rapide de la journée, mais relativement court, et on aperçoit le bassin calme en aval. Je suis descendu par la droite, passant à travers quelques remous, mais rien de bien méchant, tandis que d'autres ont pris la gauche.

Nous avons rapidement parcouru les trois kilomètres en eau calme jusqu'au pont de la route 66, portés par un léger courant. Nous avons accosté sur l'emprise du pont et stationné sur un terrain appartenant au comté, sur la rive gauche en amont.

Nous avons eu l'occasion de profiter du tronçon de la rivière Klamath à Keno sans passer par le réservoir. Nous avons mis à l'eau au barrage de Keno, sur la rive droite, en utilisant un véhicule tout-terrain pour emprunter l'Old Wagon Road et atteindre ce point d'accès (le parc et le camping situés sur la rive droite ne sont plus entretenus par PacifiCorp et sont inaccessibles en véhicule, les organismes concernés étant en train d'étudier leurs projets d'aménagement). Le débit que nous avons enregistré, de 735 pieds cubes par seconde (cfs), est inférieur au débit acceptable, tel que déterminé dans l'étude finale sur la navigation en eaux vives réalisée dans le cadre de l'évaluation environnementale pour la démolition du barrage. Le premier rapide, juste en aval du barrage de Keno, était particulièrement difficile à franchir. Ensuite, la navigation était possible, même si un débit plus important aurait été préférable. Une fois arrivés à Meatball, le dernier rapide important où la rivière se terminait auparavant au niveau du réservoir, la pente s'est adoucie, mais le courant restait présent. Il n'y avait pas de rapides sur cette section jusqu'au point de débarquement à Pioneer Park. Nous avons croisé une famille de loutres sur un rocher récemment mis à nu, sur la portion de l'ancien réservoir qui est maintenant une rivière. Nous avons exclu la zone située dans l'emprise du pont, car l'accès public au parc Pioneer n'est pas encore aménagé. Nous espérons que cet accès sera opérationnel en 2025.

Belle journée de fin de printemps sur le Keno Run, dans le cadre d'une étude de débit pour la navigation en eaux vives liée au projet de démantèlement du barrage de Klamath. Eau chaude, qualité moyenne, mais descente en eaux vives amusante malgré ce faible débit.

Ce voyage avait pour but une étude de débit menée par Confluence Research, sous la direction de la Klamath River Renewal Corporation, dans le cadre d'un effort visant à quantifier les besoins en débit pour les loisirs et les impacts de la suppression du barrage sur les possibilités de loisirs existantes et futures sur la rivière.

Un débit de 800 pieds cubes par seconde (cfs) a été évalué, ce qui correspond aux débits prévus pour la fin du printemps et le début de l'été, en lien avec le projet de démantèlement du barrage. L'étude menée auprès des plaisanciers en eaux vives, avec un débit de 800 cfs en aval du barrage de Keno, a révélé que les rapides de classe II/III de ce tronçon sont parfaitement adaptés aux sorties en kayak rigide, notamment aux sorties d'initiation pour les débutants et les kayakistes intermédiaires. La variété des caractéristiques du courant et l'abondance des contre-courants offrent d'excellentes opportunités pour développer ses compétences. Un débit de 800 cfs sur ce tronçon offre des possibilités limitées pour les sorties équipées, en particulier pour les grands radeaux. Peu de rapides présentent une forte puissance hydraulique ou de grosses vagues, et plusieurs tronçons comportent des zones de blocs rocheux peu profondes qui entraînent de nombreux chocs et arrêts pour les radeaux légèrement chargés. Bien que certains organisateurs considèrent ce débit et ce tronçon comme adaptés à la pratique du kayak gonflable, plus technique, pour une clientèle plus expérimentée, d'autres sont moins certains de la demande et des risques liés à ce type de sorties. Plusieurs rapides nécessitent plusieurs manœuvres pour éviter les obstacles, et enchaîner plusieurs manœuvres dans un rapide complexe représente un défi pour les kayakistes moins expérimentés. Les organisateurs estimaient que de tels voyages nécessiteraient des dispositifs de sécurité à des endroits clés pour fournir des indications, rediriger physiquement les bateaux ou récupérer des personnes ou des bateaux en cas d'incident.

Les plaisanciers ont estimé que le débit de 800 pieds cubes par seconde (cfs) étudié se situait près de la limite inférieure de la plage navigable. Bien que certains aient suggéré qu'un débit de 500 cfs soit possible en radeau biplace, en kayak rigide ou en kayak gonflable, le défi et le rythme de la navigation seraient limités. Les principaux problèmes concernent le premier demi-mille en aval du barrage et les deux tiers inférieurs du tronçon, qui présentent des chenaux larges et rocailleux susceptibles d'entraîner de multiples chocs et arrêts, même avec une vigilance constante. Les plaisanciers ont signalé que le débit de la rivière Keno peut parfois chuter de plusieurs centaines de cfs en une seule journée, ce qui restreint encore davantage les possibilités de navigation avec équipement. Les sorties à 800 cfs sont déjà limites ; une baisse de 200 cfs pourrait laisser certaines embarcations à sec dans les zones moins profondes.

Ce spot offre l'une des meilleures vagues de surf du coin : la « vague de Keno ». Quand le débit de la Klamath à Keno atteint 1 150 à 1 400 pieds cubes par seconde (cfs), c'est excellent ! On peut encore surfer à 1 050 cfs, mais la vague est nettement plus petite et moins puissante. Pas besoin de faire la descente, vous pouvez vous rendre directement à la vague en voiture si vous avez un véhicule tout-terrain. Cela dit, la descente vaut le coup une ou deux fois, mais c'est tout. Personnellement, je me gare directement au bord de la vague. Pour trouver la vague ou le point de départ : sortez de Keno en direction de l'est, traversez la Klamath, prenez la deuxième à gauche après le pont, Puckett Way, puis la suivante à gauche, Riveredge Rd. Suivez Riveredge sur environ 1,5 km jusqu'à Old Wagon Rd., où vous tournerez à gauche. De là jusqu'à la vague, un véhicule tout-terrain peut être nécessaire. (Le réservoir de Keno sera sur votre gauche.) À toutes les intersections, restez à gauche ; la route se termine en cul-de-sac juste au-dessus de la vague. Si vous prévoyez de descendre la rivière, mettez votre embarcation à l'eau en aval du barrage. Pour ceux qui ont une voiture, vous pouvez rejoindre la rive sud juste au-dessus du barrage de Keno en vous rendant sur le site de loisirs de Keno, géré par PP&L. Il se trouve juste à l'ouest du centre-ville de Keno, sur votre droite en direction ouest sur la route 66. La qualité de l'eau à cet endroit n'est pas pour les âmes sensibles ; cela dit, cette partie de la Klamath abrite certaines des plus grosses truites arc-en-ciel que j'aie jamais vues.

Vues aériennes du barrage de Keno et de la rivière en aval du barrage, sur le Keno Run. J'ai pris ces photos en octobre 2009 dans le cadre du travail de plaidoyer de Klamath Riverkeeper pour la suppression des barrages sur la rivière Klamath et l'amélioration de la qualité de l'eau.