Vert
04. De Ouray à Green River Town(Désolation et canyons gris)
| Difficulté | II-III |
| longueur du câble | 130 km |
| Gradient moyen | n/a |
| Permis | Les dates entre le 1er mai et le 30 septembre sont attribuées par tirage au sort. La haute saison estivale, du 15 mai au 14 août, autorise six mises à l'eau par jour, tandis que les saisons de basse saison (printemps et automne) en autorisent deux. En hiver, la rivière gèle généralement et est impraticable pour les embarcations. |
| Jauge | Green River à Green River, Utah |
| Débit à partir de 20 minutes | 2180 cfsexécutable |
| Informations de contact Dernière mise à jour | 14 janvier 2026 |
Fin mars 2017, American Whitewater a célébré l'ouverture officielle du passage pour bateaux à travers le barrage de dérivation de Tusher sur la Green River, près de Green River, dans l'Utah. L'achèvement de ce passage a libéré la Green River de son dernier obstacle entre le barrage de Flaming Gorge et le confluent [...]En savoir plus
American Whitewater œuvre à la protection de la Green River, l'une des rivières les plus emblématiques et écologiquement importantes de l'Ouest américain, contre les détournements d'eau néfastes et à la garantie de sa protection à long terme en vertu de la loi sur les rivières sauvages et pittoresques (Wild and Scenic Rivers Act). Prenant sa source dans les hautes plaines du Wyoming, traversant les canyons de l'Utah avant de se jeter dans le fleuve Colorado, la Green River [...]En savoir plus
Le passage de la Green River à travers les canyons Desolation et Gray offre l'une des descentes en rafting de plusieurs jours les plus classiques de l'Ouest américain : un périple de 80 kilomètres ou plus à travers un paysage isolé d'une beauté saisissante, chargé d'histoire et d'une nature luxuriante. Souvent éclipsée par les rapides plus célèbres du Sud-Ouest, cette portion de la Green River est un joyau caché, prisé pour ses rapides de classe II et III accessibles, ses berges verdoyantes, ses sites archéologiques fascinants et la sérénité propre aux canyons. Que vous soyez novice en rafting ou navigateur chevronné à la recherche d'une descente plus tranquille, le canyon Desolation-Gray a de quoi satisfaire tous les niveaux.
Les excursions débutent généralement à Sand Wash, un point de départ isolé accessible par un chemin de terre, où tous les groupes doivent se présenter aux gardes du Bureau of Land Management. Si certains kayakistes choisissent de remonter le courant depuis Ouray, partir de Sand Wash permet d'éviter les 65 kilomètres d'eau calme qui précèdent l'arrivée et vous place directement aux portes du canyon de la Désolation. Ici, les parois du canyon s'élèvent progressivement à mesure que l'on descend la rivière, atteignant plus de 1 500 mètres de hauteur, ce qui en fait l'un des canyons les plus profonds d'Amérique du Nord.
Le canyon de la Désolation doit son nom non pas à un manque de beauté, mais à son immense isolement. Malgré sa situation reculée, il regorge de verdure et bénéficie d'un débit constant grâce aux lâchers d'eau contrôlés des barrages en amont. Les berges sont recouvertes d'une dense végétation de tamaris et de saules, rendant l'accès au rivage délicat par endroits, surtout à marée haute lorsque la végétation dense et le courant rendent les campements difficiles d'accès. À l'inverse, à marée basse, de vastes bancs de sable et des plages idéales pour camper et se détendre se dévoilent. La faune y est abondante : on y observe fréquemment des mouflons d'Amérique, des castors et une impressionnante variété d'oiseaux, dont des faucons pèlerins et des grands hérons.
Les rapides sur ce tronçon sont pour la plupart calmes, la majorité appartenant aux catégories I et II.
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Cette rampe de mise à l'eau ajoute 6 à 7 kilomètres de navigation pittoresque en eau calme par rapport à une mise à l'eau au pont d'Ouray. Le soir, nous avons entendu le brame des wapitis, ce qui était très agréable. Depuis la route 88, tournez à l'est puis au nord sur la route de la réserve faunique jusqu'à la rivière et un endroit assez évident avec des rampes en terre descendant vers l'eau.
Il y a de grands parkings et des rampes de mise à l'eau sur la rive gauche de la rivière, au niveau du pont de l'autoroute 88, en amont comme en aval.
C'est le point de départ habituel pour les excursions fluviales de plusieurs jours. Tous les plaisanciers doivent y faire vérifier leurs permis par le garde forestier.
Sur les quelque 60 kilomètres suivants, jusqu'au confluent de Coal Creek, les terres situées sur la rive gauche font partie de la réserve d'Uintah et Ouray et sont gérées par la tribu indienne Ute. Bien que des permis de loisirs aient été délivrés, la tribu a suspendu leur délivrance aux personnes extérieures à la tribu en raison d'infractions répétées. Cette restriction, actuellement en vigueur pour une durée indéterminée, interdit tout camping, randonnée ou ramassage de bois sur les terres tribales.
Il s'agit du rapide le plus redouté du canyon de la Désolation, radicalement transformé après une coulée de débris massive provenant du ruisseau Joe Hutch en 2008. En période de hautes eaux (débit de 20 000 à 25 000 pieds cubes par seconde, voire plus), il atteint la classe IV et présente des dangers importants. Un remous se cache sur la rive droite, un puissant tourbillon domine le milieu du rapide, et une impressionnante série de vagues se forme sur la rive gauche ; la troisième vague est capable de faire chavirer de grands radeaux. La meilleure trajectoire consiste à entrer par la gauche, puis à virer brusquement à droite juste en dessous de la première vague pour éviter les obstacles les plus importants. Repérez les lieux depuis la rive droite dès que le ruisseau et le remous apparaissent. Les nageurs risquent d'être piégés par les remous le long de la paroi gauche, surtout en période de hautes eaux ; il est donc indispensable de prévoir des cordes de sauvetage et des bateaux d'assistance sur la rive gauche (seul endroit où un sauvetage est envisageable). Évitez le contre-courant situé au milieu du rapide, sur la gauche : c'est un piège dont il est impossible de s'échapper en période de hautes eaux. En période d'étiage (débit inférieur à 5 000 pieds cubes par seconde), le rapide Joe Hutch passe en classe III, mais reste néanmoins un passage difficile à franchir. Le chenal d'entrée paraît étroit, mais il est plus large qu'il n'y paraît ; entrez à gauche du rocher « Golf Ball Rock », évitez les rochers pointus sur la rive gauche et le trou près du fond, juste avant la paroi. Les pièges sont moins dangereux, mais toujours présents. La sécurité et le repérage restent essentiels quel que soit le débit.
Un ranch touristique abandonné sur la rive gauche offre une courte randonnée et une exploration intéressantes.
Wire Fence est un rapide de classe III long, rapide et facile à maîtriser, souvent sous-estimé. Bien que techniquement simple, il a déjà fait des victimes – un accident mortel en 2011 – alors prenez-le avec précaution. En période de fort débit, ce rapide s'atténue légèrement, mais conserve un courant puissant et une forte poussée hydraulique au fond. Repérez la trajectoire à gauche pour éviter le pire du dernier remous. En période de faible débit, le rapide est plus marqué. La chute est plus abrupte et le remous du fond plus prononcé. Restez à gauche, gardez votre embarcation bien alignée et préparez-vous à une descente intense mais grisante. Si vous tombez à l'eau, la nage est rapide, mais le rapide est relativement clément comparé à Joe Hut.
Le rapide Three Fords est sans doute le plus complexe de la rivière en période d'étiage, et un rapide de classe III confirmé en période de crue. En dessous de 10 000 pieds cubes par seconde (cfs), il devient technique et exigeant ; une reconnaissance depuis la rive droite est fortement conseillée. De nombreux gros rochers créent des déferlements abrupts, des remous et des passages étroits, surtout près du centre. Évitez complètement le milieu de la rivière : il dissimule des pièges invisibles en amont. En période d'étiage, le passage plus facile sur la rive gauche disparaît souvent, obligeant les plaisanciers à emprunter le passage principal sur la rive droite : une succession de chutes et de grands remous rapprochés. Le courant tire trompeusement vers la droite à l'entrée, il faut donc se positionner tôt et rester sur le bon chemin. La nage est longue en cas de chavirage, avec plusieurs obstacles qui s'enchaînent. En période de crue, les remous s'adoucissent et le rapide devient un rapide de classe III+ ludique et agité. Le passage le plus facile sur la rive gauche est généralement praticable jusqu'à 10 000 à 12 000 cfs. Les petites embarcations peuvent longer la rive gauche ou la porter.
Coal Canyon est un rapide de classe III, direct et rapide, avec une succession de grosses vagues et quelques remous au milieu du chenal. Il est généralement raide et tumultueux, mais relativement tolérant. La difficulté réside dans la capacité à lire l'eau rapidement, car on a peu de temps pour se positionner entre les obstacles. En période de fort débit, les remous s'agrandissent, mais le rapide reste praticable pour la plupart des groupes de pagayeurs expérimentés. Il faut savoir lire l'eau et naviguer, en restant au centre ou légèrement à gauche, et être prêt à des changements de direction soudains. En période d'étiage, les rochers deviennent plus visibles et certains remous se resserrent. Attendez-vous à un profil plus abrupt et à des manœuvres plus délicates dans les passages étroits. Soyez vigilant face aux rochers sournois qui peuvent coincer ou emmêler les embarcations. Le confluent de Coal Creek marque la fin de la réserve d'Uintah et d'Ouray ; le camping est possible sur la rive gauche à partir de ce point en aval.
Cette grande rampe de mise à l'eau goudronnée est un point de débarquement standard. Elle est bien visible sur la rive gauche en sortant des rapides de Swaseys. Un parking longue durée se trouve à une centaine de mètres en aval.
Le passage pour bateaux sous le barrage de Tusher, sur la Green River, a été ouvert en mars 2017 grâce aux efforts de l'association American Whitewater. Situé à environ 6 km en amont de la ville de Green River, entre la rampe de mise à l'eau de Swasey et le camping du parc d'État de Green River, ce passage permet une navigation sécurisée. Le chenal se trouve au centre de la rivière afin de faciliter la navigation en période d'étiage. Des panneaux d'avertissement, situés à Swasey et à 300 mètres en amont du sentier de portage, signalent le passage pour bateaux (CENTRE DU PASSAGE) et le sentier de portage (RIVE GAUCHE). En cas de fermeture, un panneau indique : « ATTENTION Passage pour bateaux fermé. Empruntez le sentier de portage. » Le sentier et la rampe de mise à l'eau d'urgence se trouvent à environ 300 mètres en amont, sur la RIVE GAUCHE, le long d'un chemin carrossable entretenu de 15 mètres de large. Le chenal est situé entre deux rochers indicateurs et est optimal pour un débit supérieur à 1,300 m³/s. En période de hautes eaux, les rochers peuvent être submergés. Il est recommandé de repérer les lieux avant de poursuivre la navigation en aval.
L'accès se fait par la rive droite au Green River State Park, où une grande rampe en béton et des installations de camping permettent aux pagayeurs d'accéder à la rivière, avec plusieurs commodités dans la ville de Green River.
