Foss

Foss était prêt à l'emploi et relativement propre. Un morceau de bois bloquait le passage de gauche de Ken et Barbie, mais on pouvait le contourner. La fente centrale (où passe la majeure partie du courant) dans la chute juste en dessous de Ken et Barbie était également obstruée par du bois.

Nous étions trois à descendre la rivière Foss en kayak le 9 juin 2009, par débit moyen à élevé, et nous n'avons trouvé aucun débris de bois dans les principaux rapides. Nous avons toutefois trouvé un arbre, en travers de la rivière, à environ 90 mètres en amont du pont de Foss River Road, dans des rapides de classe II/III.

Manomètre virtuel ~ 490 pi³/s. Barre d'or ~ 6 100 pi³/s

Je montre à des amis de Bellingham la rivière Foss avec le Skykomish à Goldbar à environ 6800 pieds cubes par seconde.

Nous avons choisi ce parcours car il offrait une combinaison rare : une section de ruisseau technique en amont et une portion plus facile en aval où d’autres pagayeurs pouvaient se joindre à nous. Le débit de la Skykomish à Goldbar était d’environ 7 100 pieds cubes par seconde, ce qui correspondait à un niveau d’eau inférieur à l’idéal pour la Foss. Cependant, c’était la meilleure option que nous pouvions envisager ce jour-là, alors nous avons décidé de nous lancer et de voir comment cela se passerait.

La partie supérieure du parcours s'est immédiatement révélée étroite. Progresser dans les champs de blocs exigeait plus de précision que d'élan, avec un va-et-vient constant entre les rochers et une marge d'erreur infime. Le risque de se coincer était omniprésent. Le passage Ken et Barbie, la chute emblématique du parcours, était partiellement obstrué par un tronc d'arbre, obligeant à un portage. Peu après, un pagayeur a tenté de prendre un contre-courant à gauche, a glissé sur un rebord peu profond et s'est retrouvé coincé. Le déplacement de poids lors de la première réaction a aggravé la situation et le pagayeur a été éjecté, emportant l'embarcation vers l'aval sans son occupant.

Tandis qu'un pagayeur poursuivait prudemment sa descente de la chute suivante — difficile à repérer depuis l'embarcation —, les autres se repositionnaient en aval pour s'occuper du bateau désormais inoccupé, coincé contre un rocher au pied d'une corniche. Après plusieurs minutes de tension, le bateau fut finalement dégagé. La récupération ne se fit pas sans incident, car il fut brièvement emporté par le courant, mais tout le monde finit par se retrouver sain et sauf, avec leur équipement intact.

Peu après, nous avons atteint le pont ferroviaire, où d'autres pagayeurs nous ont rejoints pour la partie inférieure. Le débit étant encore faible, nous nous demandions si ce tronçon serait agréable. Bien que les rapides soient officiellement de classe III, la technicité des passages entre les rochers les rendait plus difficiles que leur classification ne le laissait supposer. Une maîtrise très précise du bateau était indispensable pour éviter les coincements, et les conséquences de la moindre erreur étaient immédiates.

Un des pagayeurs était, on le comprend, tendu, et le groupe s'est rapproché pour se soutenir. À un moment donné, l'idée de devoir rebrousser chemin a semblé très réaliste, mais grâce à un peu d'aide pour se dégager, le groupe a continué sa descente jusqu'au confluent avec la rivière Tye. Là, le caractère du parcours a sensiblement changé : le courant s'est accéléré et les rapides se sont multipliés.

La rivière Tye a offert quelques rapides amusants et turbulents pour conclure la descente. Sur le dernier rapide avant l'arrivée, un pagayeur a été emporté par le courant et a dû nager. Un autre pagayeur s'est brièvement retrouvé hors de position en préparant le sauvetage, mais le groupe a rapidement repris ses esprits. Tout le monde et tout le matériel étaient présents avant d'atteindre l'arrivée.

Globalement, la journée a rappelé que les faibles niveaux d'eau peuvent rendre même les parcours les plus familiers délicats et impitoyables. Si la Foss présentait un intérêt technique, elle exigeait une concentration constante et une grande prudence dans ses choix, compte tenu du faible débit. La Tye, avec son débit plus élevé, a offert une fin de journée bienvenue et l'occasion de se détendre un peu avant de rentrer.

Le débit de la Skykomish à Goldbar était de 8 600 pieds cubes par seconde, ce qui était idéal pour la Foss. Plusieurs membres du club de kayak de l'université s'essayaient au kayak en eaux vives de classe IV. J'étais le seul à descendre les rapides Ken et Barbie. Les rapides en aval étaient superbes.

Willie, Charles, Mike, Taber, Chris et moi sommes venus profiter de la Foss après une descente sur la Rapid. Le débit de la Skykomish à Goldbar était de 6 600 pieds cubes par seconde, ce qui était un peu faible pour la Foss, mais nous avons trouvé un débit suffisant une fois sur la Tye.

Avec le Skykomish à Goldbar à 9500 cfs, Russ et moi avons passé une excellente journée avec une descente sur la Rapid suivie de la Foss.