Elk Creek (Rogue)

Aperçu :

Situé à seulement une demi-heure de l'I-5, Elk Creek offre une escapade idyllique loin de l'agitation de Medford. Cet affluent de la rivière Rogue draine un bassin versant d'altitude moyenne le long de la ligne de partage des eaux Rogue-Umpqua, et se jette dans la Rogue à huit kilomètres en amont de Shady Cove. Elk Creek serpente à travers une vallée douce et remarquablement préservée, où des peuplements luxuriants d'aulnes et de peupliers abritent une faune abondante. C'est en fait l'une des vallées de plaine les mieux préservées de la région. La zone est restée vierge de toute construction car, il y a des années, le Corps des ingénieurs de l'armée américaine, dans le cadre d'un projet de barrage sur le ruisseau pour la maîtrise des crues, a racheté toutes les propriétés privées et exproprié les ranchs riverains. Ils ont également tracé la nouvelle route d'Elk Creek au-dessus du niveau des hautes eaux du futur réservoir, déviant ainsi la circulation automobile du fond de la vallée. Ainsi, bien que le fond de la vallée soit prisé lors de sa saison d'ouverture (de mai à octobre), il offre une tranquillité quasi absolue pendant la saison hivernale de canoë-kayak.

Le Corps des ingénieurs de l'armée américaine a entamé la construction du barrage d'Elk Creek en 1986. S'il avait été achevé, le barrage aurait inondé la totalité du cours d'eau décrit ici. Cependant, en 1988, alors que le barrage n'était construit qu'au tiers, les travaux ont été interrompus suite à des poursuites judiciaires et à des études complémentaires démontrant que le projet n'était pas rentable et qu'il aurait un impact considérable sur le saumon. Actuellement, les saumons sont transportés par camion autour du barrage, mais cette méthode coûteuse n'a connu qu'un succès limité, ce qui a conduit le Corps des ingénieurs à proposer, en 2008, de pratiquer une entaille dans le barrage afin de permettre le passage libre des poissons.

En plus d'entraver la remontée des saumons, le barrage partiellement construit bloquait la navigation des plaisanciers descendant la rivière, les obligeant à débarquer environ 800 mètres en amont du barrage. Une fois le barrage entaillé, les pagayeurs ont pu poursuivre leur route sur 4 kilomètres supplémentaires jusqu'au confluent de la rivière Rogue. La route goudronnée qui descend vers l'accès en amont du barrage est bloquée par une barrière fermée à clé du 15 novembre au 30 avril. Cette fermeture fait partie d'un accord conclu entre

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