L'association American Whitewater œuvre à redonner vie aux rivières asséchées et à rétablir des régimes d'écoulement plus naturels dans les systèmes fluviaux aménagés, afin de fournir toute la gamme dynamique des débits essentiels à la santé des rivières.
Les études de débit en eaux vives sont essentielles pour établir des conditions de débit optimales pour la pratique de l'hydroélectricité, notamment dans le cadre des procédures de renouvellement des licences d'exploitation hydroélectrique. Ces études visent à identifier les plages de débit offrant les meilleures expériences récréatives, tout en conciliant les intérêts environnementaux et hydroélectriques. Grâce à des méthodes scientifiques, elles déterminent les débits minimaux acceptables et optimaux pour les activités en eaux vives, garantissant ainsi la définition de débits bénéfiques à la communauté des pagayeurs.
Les résultats de ces études peuvent être intégrés à d'autres études évaluant les besoins en débit des cours d'eau pour les poissons et les organismes aquatiques, ainsi que les processus écosystémiques. Les débits de processus qui rétablissent des éléments d'un régime d'écoulement dynamique bénéfique à la santé des rivières peuvent également offrir des possibilités de navigation en eaux vives. Les parties prenantes, notamment les services publics, peuvent tenter de négocier les conditions de débit en fonction des besoins de production d'électricité ou du maintien d'un débit minimal statique, mais ces négociations devraient être reportées jusqu'à l'obtention des résultats objectifs de l'étude.
Afin de quantifier les possibilités de loisirs nautiques offertes par différents débits, American Whitewater a développé le cadre des « Jours de navigation ». Cet outil calcule le nombre de jours, au sein d'une période d'étude, qui se situent dans des plages de débit définies (acceptables et optimales) pour des segments de rivière spécifiques. Il utilise des données hydrologiques pour déterminer quels jours répondent aux exigences de débit pour les loisirs nautiques et fournit une mesure claire et standardisée des possibilités de loisirs en rivière. En évaluant les Jours de navigation, les gestionnaires de l'eau peuvent mieux comprendre l'impact des variations de débit sur la pratique du kayak et prendre des décisions éclairées concernant la gestion future de l'eau. Cette approche permet également de réaliser des analyses de sensibilité afin de prévoir comment les changements de débit, les politiques de gestion de l'eau ou les scénarios climatiques pourraient affecter la quantité et la qualité des possibilités de loisirs nautiques.