Des rivières comme le Potomac à Washington D.C., la Cheat River en Virginie-Occidentale, la Menominee River dans le Wisconsin et la Black River dans l'État de New York étaient autrefois fortement polluées et considérées comme impropres aux activités de plein air. Grâce notamment à la loi sur la qualité de l'eau (Clean Water Act), ces rivières, jadis trop contaminées pour permettre des loisirs en toute sécurité, sont aujourd'hui appréciées par des millions d'Américains.
En 1972, lors de l'adoption de la loi sur la qualité de l'eau (Clean Water Act), la rivière Cheat, en Virginie-Occidentale, était pratiquement sans vie. Depuis, d'importants efforts de dépollution ont revitalisé la rivière, entraînant un remarquable rétablissement de la faune sauvage dans son canyon. Ours, cerfs et même loutres de rivière prospèrent désormais sur ses rives. La rivière Black était tout aussi polluée ; dans les années 1970, les premiers kayakistes terminaient leurs descentes avec la peau grisâtre. Aujourd'hui, c'est l'un des sites de kayak les plus populaires du nord de l'État de New York, et la qualité de son eau s'est considérablement améliorée.
Malgré ses succès dans la lutte contre la pollution et la restauration du débit des rivières asséchées, la Loi sur la qualité de l'eau (Clean Water Act) est confrontée à des défis persistants. Un récent sondage auprès de nos membres a révélé qu'environ 70 % d'entre eux ont souffert de problèmes de santé suite à la pratique du kayak ou du canoë-kayak dans des rivières polluées. Les sinusites et les otites restent fréquentes dans de nombreuses régions où la qualité de l'eau nécessite encore des améliorations. Si de nombreuses rivières autrefois polluées sont désormais propres à la pratique du kayak ou du canoë-kayak, certains membres évitent encore certains parcours comme la rivière Pigeon dans le Tennessee, le ruisseau Difficult Run en Virginie du Nord et le ruisseau Deckers Creek en Virginie-Occidentale, en raison de préoccupations persistantes liées à la pollution.
Bien que la Clean Water Act ait joué un rôle déterminant dans la restauration et la protection des rivières, le soutien continu du Congrès, de l'Administration et des tribunaux est essentiel pour préserver ses dispositions clés et éviter tout affaiblissement. American Whitewater défend les intérêts de la communauté des pratiquants de kayak en eaux vives et de tous les amoureux des rivières, œuvrant pour la réalisation de la vision de la loi : une eau de qualité propice à la pêche et à la baignade.