La base de données américaine sur les accidents de rafting en eaux vives recense plus de 1 600 décès et incidents évités de justesse survenus en rafting depuis 1972. Ce projet a été lancé il y a plus de 40 ans, en 1975, suite à un accident mortel dû à un pied coincé dans une rivière lors d'une course de slalom. Charlie Walbridge, présent lors de cette course, a décrit pour la première fois les risques de coincement du pied dans un numéro de 1976 de l'American Whitewater Journal. Il a ensuite continué à recueillir des témoignages et à partager les enseignements tirés de cette expérience dans la revue.
En 2001, Tim Kelly, président de l'American Whitewater Safety Association, a piloté la création de la base de données américaine sur la sécurité en eaux vives. En 2017, cette base de données a été améliorée grâce à une fonction de recherche optimisée via une interface web. Il existe trois bonnes raisons de rédiger (ou d'envoyer) un rapport d'accident en eaux vives :
- Cela offre l'opportunité de révéler la vérité.
- Elle constitue une opportunité d'apprentissage permettant d'éduquer la communauté nautique grâce à une analyse d'incidents ponctuels et pluriannuelle.
- Il facilite le dialogue avec les gestionnaires et les décideurs des cours d'eau, orientant notre soutien et la création de documents et de recommandations relatifs à la sécurité fluviale.
American Whitewater compte sur ses membres pour transmettre les rapports et les informations sur les accidents en rivière. Les témoignages directs sont préférables, mais les informations provenant d'articles de presse ou de publications sur les réseaux sociaux constituent souvent le point de départ qui permet ensuite d'approfondir l'enquête.