Canyon Creek est l'un des parcours d'eaux vives les plus spectaculaires du sud-ouest de l'État de Washington. Il attire les pagayeurs grâce à l'incroyable diversité de rapides concentrés sur le court tronçon séparant Fly Creek du réservoir Merwin. Les pagayeurs de Portland et de Vancouver ont la chance de pouvoir profiter de ce joyau à proximité de chez eux, après le travail ou même avant, pour une descente matinale. Un débit constant, un accès facile, la beauté du canyon et des rapides de grande qualité font de ce ruisseau une destination prisée des locaux comme des visiteurs venus de tout le pays et même de l'étranger. Chaque printemps, les pagayeurs en compétition pour le titre de pagayeur le plus rapide sur Canyon Creek se retrouvent lors de la course annuelle de Canyon Creek, qui compte historiquement parmi les compétitions de kayak en eau vive les plus populaires du pays.
Les descentes de Canyon Creek commencent dès Pelvey Creek, dans la forêt nationale de Gifford Pinchot. Sur ces parties supérieures du ruisseau, les rapides sont plus espacés, mais le tronçon reste magnifique. La plupart des pratiquants viennent pour une section plus courte, avec la plus forte concentration de rapides, à partir de Fly Creek. Ce tronçon traverse des terres forestières privées, mais les traces d'exploitation forestière passée ne sont généralement pas visibles depuis le ruisseau, bien dissimulé par la végétation qui s'accroche aux parois abruptes du canyon. La véritable menace qui pèse sur ce ruisseau est le développement de l'hydroélectricité.
L'hydroélectricité
Le 12 septembre 1991, Walter Musa a obtenu un droit d'eau (numéro de contrôle S2-28278) pour le développement d'une centrale hydroélectrique sur Canyon Creek et, le 30 décembre 1994, M. Musa a déposé une demande officielle. demande de permis préliminaire pour le projet (FERC P-11513). La construction de ce projet détruirait une grande partie du cours d'eau avec un barrage à 45.9423,-122.3445 et une force motrice à 45.9522,-122.3476. American Whitewater officiellement demande d'intervention dans le cadre de la procédure. Peu après, la FERC a publié une permis préliminaire permettant à M. Musa d'étudier la faisabilité du site.
Les plaisanciers locaux se sont mobilisés et Andrew Wulfers, coordinateur régional d'American Whitewater, a contribué à diffuser l'information (voir le numéro de mai/juin 1995 de l'American Whitewater Journal). L'assistance technique a été fournie par Rich Bowers, premier directeur de la conservation d'American Whitewater, qui devait faire face à une vague de permis préliminaires menaçant les parcours d'eaux vives à travers le pays et qui a reçu le soutien de plusieurs organismes pour ce travail. Alliance de conservation Une subvention a été accordée en 1993. Brooke Drury, membre du conseil d'administration d'American Whitewater et basée à Seattle, a également joué un rôle de premier plan, et plusieurs autres organisations, dont American Rivers, Clark-Skamania Flyfishers Association, Gifford Pinchot Task Force, Oregon Kayak and Canoe Club, Rivers Council of Washington et The Mountaineers, se sont jointes à la lutte pour préserver le libre cours de ce ruisseau.
Andrew a organisé la première course et le premier rodéo de Canyon Creek, contribuant ainsi à sensibiliser le public à la menace que représente l'hydroélectricité. Parmi les entreprises qui ont parrainé ce premier événement, qui s'est perpétué pendant de nombreuses années, figuraient Alder Creek Kayak and Canoe, All Star Rafting and Kayaking, Kavu, Orosi, Patagonia et Perception Kayaks.
Il est rapidement apparu que M. Musa avait demandé un permis préliminaire pour réserver un terrain en attendant que les conditions deviennent économiquement favorables au développement du projet. Cette pratique, appelée « réservation de terrain », est illégale. Le 18 décembre 1997, la FERC a statué que… a annulé le permis préliminaire Concernant ce projet, Brooke Drury a indiqué que le projet hydroélectrique de Canyon Creek était désormais au point mort (voir le numéro de mars/avril 1998 de l'American Whitewater Journal). Bien qu'aucun projet hydroélectrique ne soit actuellement prévu sur ce ruisseau, une nouvelle demande pourrait toujours être déposée.
La meilleure façon de protéger ce ruisseau serait d'utiliser la loi sur les rivières sauvages et pittoresques. Canyon Creek est probablement le site de loisirs en eaux vives le plus précieux de tous les cours d'eau des bassins versants de Lewis et de Cowlitz. Compte tenu du récent projet de centrale hydroélectrique sur ce ruisseau, la communauté des plaisanciers reste préoccupée par l'avenir de ce parcours exceptionnel.
L’accès
Les descentes de Canyon Creek se terminent par une sortie en kayak sur le réservoir Merwin. Lors du renouvellement des permis des centrales hydroélectriques de la rivière Lewis, American Whitewater a collaboré avec PacifiCorp afin d'évaluer différentes options pour l'accès au point de débarquement. Aucun autre site n'offrant un accès public raisonnable, nous avons demandé à PacifiCorp de prendre en compte l'érosion et d'améliorer la montée abrupte et boueuse depuis le réservoir. En réponse, la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) a intégré notre demande au nouveau permis d'exploitation, obligeant PacifiCorp à officialiser et à entretenir l'accès existant sur le réservoir Merwin.
Un problème persiste au point de mise à l'eau, situé sur des terres forestières privées appartenant à Weyerhaeuser. Pendant de nombreuses années, l'entreprise a autorisé l'accès public informel au passage du Canyon Creek sur la route forestière 54, mais ces dernières années, elle a restreint le stationnement et l'accès à la rivière à cet endroit.
La partie supérieure du ruisseau Canyon Creek, telle qu'elle traverse la forêt nationale de Gifford Pinchot.
Une chouette pygmée veille sur Canyon Creek à Twin Bridges.