Le fleuve Colorado est surexploité et mal géré depuis plus d'un siècle. Considéré comme le fleuve le plus sollicité de l'ouest américain, le Colorado prend sa source dans le parc national des montagnes Rocheuses, au Colorado, et se jette dans la mer de Cortez, au Mexique, où il est fortement drainé. Son bassin versant fournit de l'eau potable à plus de 40 millions de personnes, réparties dans sept États américains et deux pays. Tout au long de son parcours, le fleuve Colorado et ses affluents offrent certains des parcours de rafting et des expéditions de plusieurs jours les plus emblématiques du pays et sont essentiels au maintien d'un réseau d'écosystèmes vitaux dans le sud-ouest aride.
Aujourd'hui, le bassin se trouve à un tournant décisif, la consommation d'eau y dépassant la diminution des ressources. Les gestionnaires fédéraux de l'eau, les États riverains et les défenseurs du fleuve, dont American Whitewater, ont tous participé, au sens propre comme au figuré, aux discussions sur l'avenir du fleuve Colorado.
En 2026, une série d'accords relatifs à l'eau dans le bassin arriveront à échéance, menaçant les villes, les terres agricoles, les tribus et les économies florissantes dépendantes du fleuve si les parties prenantes ne parviennent pas à un accord. Tout au long de ce débat qui dure depuis des décennies, American Whitewater n'a jamais prétendu que les activités de loisirs en rivière étaient plus importantes que l'approvisionnement en eau potable, en nourriture et en fibres pour les populations du sud-ouest et du reste du pays. Notre position est que la consommation d'eau doit s'adapter à la diminution et à l'imprévisibilité des ressources en eau, et que les solutions de gestion doivent prendre en compte la santé du fleuve et ses possibilités exceptionnelles de navigation. Des gorges de Gunnison aux Gates of Lodore, en passant par le Gore Canyon, le Cataract Canyon et le Grand Canyon lui-même, les enjeux sont immenses si les activités de loisirs en rivière ne sont pas pleinement prises en compte lors des négociations.
Jusqu’en 2026 et au-delà, American Whitewater continuera de plaider en faveur d’une gestion intelligente et scientifique du bassin du fleuve Colorado, qui concilie la santé globale du fleuve et les besoins croissants du bassin.
