Le 5 octobre 1994, American Whitewater a signé un accord historique avec la New England Power Company, des pêcheurs, des défenseurs de l'environnement et des agences gouvernementales concernant la gestion de la rivière Deerfield (FERC P-2323). Située dans l'ouest du Massachusetts, la rivière Deerfield est un parcours de rafting classique, et l'accord reconnaissait sa valeur récréative, écologique et communautaire.
Évalué entre 27 et 30 millions de dollars, dont 3.2 millions alloués à la seule atténuation des risques liés aux eaux vives, l'accord de règlement de la rivière Deerfield est le fruit d'une analyse et d'une négociation minutieuses et comprend :
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Lâchers d'eau vive garantis pour les pagayeurs : 106 jours par an dans la section de classe III de Fife Brook et 32 jours dans la section de classe IV de Monroe Bridge.
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Accès public gratuit à la rivière et aux terrains liés au projet.
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Installation de dispositifs de franchissement pour les poissons à plusieurs endroits.
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Mise en œuvre d'un programme de valorisation de la faune sauvage sur les terrains du projet.
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Nouveaux débits de base pour les tronçons de rivière et les niveaux des réservoirs en amont.
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Création d'un fonds de 100 000 $ pour la protection et la mise en valeur des ressources en vue de futurs efforts de conservation.
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Servitudes de conservation sur 18 000 acres pour protéger les terres contre l'aménagement.
Cet accord de renouvellement de licence était le premier du genre dans la région et le deuxième seulement à l'échelle nationale. Il a établi une nouvelle norme, donnant aux acteurs locaux la possibilité d'influencer les décisions de gestion du fleuve qui auraient autrement été prises à Washington, et a inspiré des dizaines d'accords similaires dans tout le pays.
Pour s'orienter dans ce processus complexe de renouvellement de licence, une nouvelle organisation, New England FLOW, a été créée avec le soutien d'American Whitewater. FLOW a constitué une large coalition et est devenue la première à parvenir à un accord avec la compagnie d'électricité. Tom Christopher, secrétaire de FLOW et membre du conseil d'administration d'American Whitewater, était le principal représentant de la communauté des pratiquants de sports nautiques. Son dévouement, ainsi que la contribution de nombreuses autres personnes, ont assuré le succès de cette initiative, notamment : Bruce Lessels, Rick Hudson, John Valera, Chuck Peabody, Jennifer et Frank Mooney, Tom Foster, Joan et Bill Hildreth, Jim Down et Norman Sims.
En 1997, la Commission fédérale de régulation de l'énergie (FERC) a approuvé l'accord relatif à la rivière Deerfield et a délivré une nouvelle licence de 40 ans, conformément aux recommandations de cet accord. Aujourd'hui, la rivière Deerfield est considérée comme un site emblématique du rafting en eaux vives en Nouvelle-Angleterre, et l'association American Whitewater perpétue cette tradition en organisant chaque année le festival de la rivière Deerfield.
La licence hydroélectrique actuelle expirera en 2037 et nous prévoyons que le processus de renouvellement débutera vers 2030.
Documents clés:
En 2025, la FERC a octroyé une nouvelle licence hydroélectrique à Brookfield Renewable pour le projet Bear Swamp, incluant le stockage par pompage de Bear Swamp et le barrage de Fife Brook. Cette nouvelle licence garantit à Brookfield la poursuite des lâchers d'eau vive depuis le barrage de Fife Brook 106 jours par an pendant les 40 prochaines années. Elle permettra d'améliorer l'accès et l'assainissement à Fife Brook, de fixer les horaires de début des lâchers entre 11 h et midi, de créer un nouveau sentier de débarquement en aval de Showtime sur le Dryway et de limiter le fonctionnement du stockage par pompage les jours de lâcher sur le Dryway. La licence de Great River Hydro pour le Dryway et d'autres projets sur la Deerfield expire en 2037 ; nous participerons activement à son renouvellement.