Les projets Elwha (FERC P-2683) et Glines Canyon (FERC P-588) étaient deux barrages hydroélectriques sur la rivière Elwha qui constituaient des obstacles à la remontée des saumons et aux activités de loisirs en eaux vives. Construits au début du XXe siècle, avant la création du parc national olympique, les barrages d'Elwha (33 mètres de haut) et de Glines Canyon (64 mètres de haut) ont bloqué pendant près d'un siècle les remontées de saumons, autrefois légendaires, de la rivière Elwha. La suppression de ces barrages libère désormais la rivière Elwha et permet aux cinq espèces de saumon du Pacifique, ainsi qu'à la truite arc-en-ciel, à la truite fardée anadrome et à l'omble à tête plate, de revenir sur plus de 110 kilomètres d'habitats de grande qualité, dont 87 % du bassin versant protégé au sein du parc national olympique.
Les usagers récréatifs peuvent profiter d'une rivière à courant libre depuis les contrées sauvages du Grand Canyon de l'Elwha jusqu'à l'océan. Le barrage inférieur a enseveli une section de rivière avec une pente d'environ 11,6 m/km, tandis que la section située en amont du barrage supérieur présente une pente de 27,4 m/km. Grâce à l'accès à un habitat de grande qualité, les populations de saumon devraient passer d'environ 3 000 individus actuellement à près de 400 000. Pour la tribu Lower Elwha Klallam, qui vit le long de la rivière depuis des temps immémoriaux, le retour du saumon et la restauration de la rivière sont synonymes de renouveau culturel. La disparition du réservoir a permis aux membres de la tribu de retrouver l'accès à des sites sacrés qui avaient été submergés, favorisant ainsi la renaissance de leurs traditions culturelles.
L'association American Whitewater soutient activement ce projet de restauration depuis son implication directe en 1992, après la participation de ses membres locaux. Bien que les barrages aient joué un rôle important dans le développement économique de la péninsule Olympique, leur production d'énergie était très faible au regard de leur impact environnemental. En 1992, la loi sur la restauration de la rivière Elwha a été adoptée, autorisant le secrétaire à l'Intérieur à acquérir et à démanteler les deux barrages, ainsi qu'à restaurer l'écosystème et les populations de poissons anadromes indigènes. Des crédits de 29.5 millions de dollars provenant du Fonds de conservation des terres et de l'eau, alloués entre 1996 et 1998, ont permis au gouvernement fédéral d'acquérir, en 2000, le barrage et ses installations, ainsi que 1200 hectares autour du réservoir d'Aldwell et 40 hectares autour du réservoir de Mills, auprès de la James River Corporation. Il a fallu encore dix ans pour obtenir le financement nécessaire au projet.
Pour plus d'informations sur ce projet phare, y compris les annonces, les communiqués de presse, les photos, les mises à jour du projet et plus encore, visitez le site Web du parc national olympique. page sur la restauration de la rivière Elwha.