Les plaisanciers œuvrent depuis longtemps pour la protection des gorges de la Green River. Explorées par Wolf Bauer et les membres du Washington Kayak Club (l'un des clubs fondateurs d'AW) au milieu des années 1960, les gorges de la Green River ont rapidement été reconnues comme l'un des canyons fluviaux les plus spectaculaires de la région de Puget Sound. Arrivé trop tard pour protéger les canyons de la Cowlitz, barrés pour la production d'hydroélectricité, Wolf a concentré ses efforts sur la protection de la Green River. Il a créé un diaporama et sollicité l'aide des parcs d'État de Washington pour préserver la zone. Dans un article du Seattle Times de 1966, Wolf décrivait les gorges comme « un ruban de nature sauvage au cœur de notre territoire ». Entre 1965 et 1968, l'État a reçu des fonds fédéraux pour acquérir des terrains dans les gorges à des fins de conservation.
Grâce au travail de Wolf, les gorges de la Green River ont été reconnues par la législature de l'État (RCW 79A.05.700).
Les gorges de la Green River, entre la ville de Kanasket et le pont de Kummer dans le comté de King, forment une gorge spectaculaire de douze miles (environ 19 km) aux parois rocheuses abruptes, parfois en surplomb, atteignant des hauteurs de 150 à 300 pieds (environ 45 à 90 mètres). La beauté et les particularités naturelles des gorges se concentrent généralement à l'intérieur du canyon. Cette zone de douze miles (environ 19 km) recèle de nombreux exemples de caractéristiques biologiques et géologiques uniques, propices à l'éducation et aux loisirs. Près de deux miles (environ 3 km) de sédiments éocènes et de fossiles y sont exposés, révélant l'une des coupes stratigraphiques les plus complètes de la région. Ce site exceptionnel, destination de loisirs prisée par plus d'un million sept cent mille personnes vivant à moins d'une heure de route, est actuellement fréquenté par des randonneurs, des géologues, des pêcheurs, des kayakistes et des canoéistes, des pique-niqueurs, des nageurs et tous ceux qui recherchent la tranquillité de ce lieu unique. Les propriétaires riverains et voisins ont généralement préservé les gorges à l'état naturel ; cependant, la pression économique et l'urbanisation croissantes accélèrent le développement. Les plans locaux et étatiques de loisirs de plein air soulignent un besoin régional en ressources et infrastructures qui pourraient être aménagées dans cette zone. Il est nécessaire d'acquérir et d'aménager une bande de douze milles englobant les bassins visuels de la Green River, du pont Kummer à Palmer, en tant que zone de conservation afin de préserver ce site unique pour les besoins récréatifs de la région.
Bien que les efforts se poursuivent pour préserver le caractère pittoresque des gorges, les besoins croissants en eau de la région continuent de les menacer. La construction récente d'une deuxième conduite d'approvisionnement détourne une quantité d'eau supplémentaire de la Green River, ce qui inquiète les plaisanciers, les pêcheurs et les associations de protection de l'environnement. La protection des débits et la conservation de l'eau demeurent une priorité.
Nous avons établi les objectifs suivants pour notre travail sur la rivière Green.
1) Protéger les débits existants à travers les gorges de la Green River.
Sans eau dans la rivière, la navigation de plaisance est impossible. Face à la pression croissante sur nos ressources en eau, la demande en eau des rivières comme la Green est constante. American Whitewater a collaboré avec Friends of the Green et la ville de Tacoma à une étude visant à recenser les débits nécessaires aux activités récréatives.
2) Protéger et améliorer l’accès du public à la rivière.
Les membres de la communauté nautique ont joué un rôle déterminant dans l'obtention de la protection et du financement des parcs d'État, qui offrent désormais un accès public essentiel aux sites de Kanaskat-Palmer et de Flaming Geyser. Ces points d'accès sont aujourd'hui appréciés chaque année par des milliers de visiteurs venus profiter de la Green River pour la navigation de plaisance, le tubing, la baignade et les pique-niques. Le club local Washington Kayak Club a collaboré avec le propriétaire du terrain pour créer un accès au pont Franklin, qui sépare les gorges supérieures et inférieures. Les Amis de la Green River et les membres de Washington Recreational River Runners ont œuvré pour obtenir l'accès à la route de Headworks, qui était auparavant fermée au public. Un accord signé avec la ville de Tacoma permet désormais aux plaisanciers d'accéder à certains points de cette route, notamment à la mise à l'eau de Headworks, au-delà du poste de sécurité de la ville (sous conditions).
3) Protection des terres le long des gorges de la Green River
Pénétrer dans les gorges de la Green River offre une occasion exceptionnelle de profiter d'une rivière sauvage à proximité d'une grande agglomération. Cependant, avec la croissance démographique dans cette partie du comté, les terres actuellement exploitées pour la production de bois deviennent beaucoup plus précieuses pour l'aménagement du territoire. Cet aménagement entraîne la perte de nombreux éléments, notamment le caractère sauvage des gorges, la création d'un corridor riverain continu, habitat essentiel pour de nombreuses espèces sauvages, et la mise en place d'un réseau de sentiers de loisirs le long de la rivière. De plus, l'aménagement du territoire risque d'aggraver les problèmes de débit, en raison de l'impact cumulatif des puits privés. Parmi nos partenaires dans la protection de ce site exceptionnel figurent American Rivers, Forterra, Friends of the Green, la Middle Green River Coalition et nos clubs affiliés locaux.