Étude sur le débit récréatif du Rio Grande
En partenariat avec le Rio Grande Headwaters Restoration Project et grâce au soutien financier du Colorado Water Conservation Board et de fondations, American Whitewater a réalisé une évaluation des besoins récréatifs dans le cadre d'un plan de gestion des cours d'eau du bassin du Rio Grande. Le rapport final, achevé en mars 2020, est disponible ici.
American Whitewater a réalisé des évaluations similaires dans les bassins versants du Colorado, de la Yampa, de la Dolores, de la Gunnison et de la San Miguel, et nous sommes ravis d'étendre notre action au bassin du Rio Grande, dans le sud du Colorado. L'évaluation des besoins permettra d'établir un état des lieux des possibilités de loisirs existantes dans le bassin, d'identifier les zones où les améliorations peuvent être prioritaires et d'évaluer l'impact des nouveaux projets hydrauliques et de l'évolution des conditions hydrologiques sur ces possibilités. Nous avons travaillé en étroite collaboration avec les acteurs locaux pour mettre en œuvre cette évaluation et l'intégrer au Plan de gestion des cours d'eau (PGCE). En tant que membre de l'équipe consultative technique (ECT) du PGCE, nous collaborons avec des hydrologues, des irrigants, des gestionnaires de terres publiques, des chercheurs spécialisés dans la faune sauvage, des municipalités et d'autres intervenants afin de garantir que les besoins de chacun soient pris en compte dans le processus du PGCE. La planification de la gestion des cours d'eau dans le bassin du Rio Grande a débuté au printemps 2018 et s'étend sur plusieurs années. Bien que l'évaluation initiale des besoins soit maintenant terminée, American Whitewater restera impliquée dans le processus du PGCE pour contribuer à la mise en œuvre du projet et évaluer l'impact des conditions hydrologiques et des projets futurs sur les possibilités de loisirs.
La première étape de l’évaluation des besoins récréatifs consiste à réaliser des études d’évaluation des débits pour chaque segment de rivière en interrogeant un large éventail de plaisanciers. En coordination avec le projet de restauration et le TAT, nous avons identifié collectivement les 11 segments de rivière prioritaires suivants :
Les résultats de l'étude d'évaluation des débits ont permis de définir les plages de débit optimales et acceptables pour la navigation sur ces 11 tronçons de rivière. Les critères de débit ainsi obtenus ont servi à l'analyse des jours de navigation. L'enquête sur les débits a été publiée fin 2018 et American Whitewater a collaboré avec les acteurs locaux et le projet de restauration pour la diffuser auprès de la communauté. Nous avons reçu 136 réponses au total, bien que certains tronçons aient enregistré un taux de réponse nettement inférieur.
Une fois les débits de référence définis, AW a collaboré avec le TAT pour réaliser l'analyse des jours de navigation. Cette analyse établit un indicateur décrivant le nombre de jours où les conditions de débit (en pieds cubes par seconde) correspondent aux plages de débit acceptables et optimales identifiées (c'est-à-dire un jour de navigation). Dans cette analyse, les critères de débit de chaque tronçon sont comparés aux données de débit historiques afin de déterminer le nombre de jours de navigation pour différents types d'années hydrologiques (sèche, moyenne, humide).
Les résultats des analyses combinées des préférences de débit et des jours de navigation nous fournissent une compréhension de base des possibilités de loisirs existantes sur les 11 segments étudiés et constituent le fondement du modèle des jours de navigation. Ce modèle servira à évaluer l'impact des projets futurs et des scénarios hydrologiques sur les possibilités de navigation actuelles. Il permettra d'évaluer les impacts négatifs et positifs de scénarios tels que les barrages, les dérivations, les changements d'usage de l'eau et les changements climatiques. Tout au long de ce processus, American Whitewater travaillera en étroite collaboration avec le TAT, le Rio Grande Headwaters Restoration Project et les promoteurs de projets afin de déterminer les scénarios hydrologiques et les projets qui doivent être évalués à l'aide du modèle des jours de navigation. Par exemple, le Plan de gestion de l'eau du Colorado décrit les projets et processus identifiés (PPI) pour atteindre les objectifs de stockage d'eau dans tout l'État, et il sera important d'évaluer l'impact de ces PPI sur les loisirs dans le bassin du Rio Grande à l'aide de l'outil des jours de navigation. Le plan de gestion durable final devrait être achevé au printemps 2020 et l'évaluation des besoins en matière de loisirs y sera intégrée.
American Whitewater se réjouit de pouvoir étendre l'indicateur de journées navigables à d'autres bassins du Colorado, dans le but d'établir un indicateur commun à l'échelle de l'État pour les besoins récréatifs non consommateurs. Les résultats de l'analyse des journées navigables alimenteront les discussions sur les compromis essentiels au sein du bassin du Rio Grande et entre les différents bassins.
Le projet d'évaluation des besoins récréatifs d'American Whitewater sur le Rio Grande et la rivière Conejos est financé par une subvention de l'État du Colorado, du Colorado Water Conservation Board, avec un financement de contrepartie fourni par le Fonds d'innovation de la Fondation de la famille Walton et des contributions individuelles.