La démolition du barrage Marmot sur la rivière Sandy s'est achevée en 2007, rétablissant ainsi le cours naturel de la rivière. L'association American Whitewater continue de promouvoir des projets qui améliorent l'accès du public à la rivière grâce à des efforts de conservation continus et à la mise en place d'accès publics.
Les gorges de la rivière Sandy évoquent un canyon isolé, et pourtant, elles se trouvent à seulement une demi-heure du centre-ville de Portland. Leurs parois offrent un aperçu vivant de l'histoire géologique de la région, et des arbres centenaires bordent encore les rives. Des organisations comme The Nature Conservancy et Western Rivers Conservancy ont joué un rôle essentiel auprès de la communauté pour la protection des terres riveraines. Une large coalition, dont American Whitewater, a collaboré avec la compagnie d'électricité locale Portland General Electric à un plan de démantèlement du barrage Marmot. Ce barrage avait détourné le cours d'eau et bloqué la migration des saumons pendant des décennies. American Rivers, Trout Unlimited et Water Watch of Oregon ont été des partenaires indispensables à la réalisation de notre objectif commun : la restauration de la rivière.
La rivière Sandy est un trésor unique pour la région de Portland. Suite à la démolition du barrage Marmot durant l'été 2007, elle est devenue l'un des écosystèmes fluviaux les mieux préservés à proximité d'une grande métropole. L'accord de démolition du barrage et de mise hors service de la centrale hydroélectrique a été signé le 24 octobre 2002 par le gouverneur de l'Oregon, John Kitzhaber – qui avait soutenu le projet dès le départ – ainsi que par huit agences fédérales et étatiques et treize organisations, dont American Whitewater.
La mise en œuvre de cet accord a permis la remontée des saumons quinnat, des truites arc-en-ciel et des ombles à tête plate, espèces menacées, et a préservé 2 000 hectares le long de 24 kilomètres de rivière pour la faune sauvage et les loisirs. La suppression du barrage a également prolongé la saison de navigation sur les rapides de classe III-IV des gorges de Sandy en rétablissant le débit de 11 à 17 mètres cubes par seconde qui avait été détourné pour la production d'électricité. De plus, elle permet désormais un parcours continu de 20 kilomètres entre Marmot Bridge et Revenue Bridge sans avoir à contourner le barrage à pied.
Documents clés déposés auprès de la Commission fédérale de réglementation de l'énergie :
- Commentaires d'American Whitewater sur le processus d'octroi de licences alternatif, 30 octobre 1998
Recherches sélectionnées
- Major, JJ, O'Connor, JE, Podolak, CJ, Keith, MK, Grant, GE, Spicer, KR, Pittman, S., Bragg, HM, Wallick, JR, Tanner, DQ, Rhode, A., & Wilcock, PR (2019). Réponse géomorphologique de la rivière Sandy, en Oregon, à la suppression du barrage de Marmot (Document professionnel USGS 1792). Service géologique des États-Unis.
- Major, JJ, Spicer, KR, Rhode, A., O'Connor, JE, Bragg, HM, Tanner, DQ, Anderson, CW, Wallick, JR, & Grant, GE (2011). Réponse fluviale initiale à la suppression du barrage Marmot de l'Oregon. Eos, Transactions de l'Union géophysique américaine, 89(27), 241–242. <https://doi.org/10.1029/2008EO270001C>
- Parks, Noreen et Grant, Gordon. 2009. Une rivière vorace retrouve son cours : l'histoire de la disparition du barrage Marmot. Science Findings 111. Portland, OR : Département de l'Agriculture des États-Unis, Service des forêts, Station de recherche du Pacifique Nord-Ouest. 5 p.