La rivière Smith est l'une des dernières grandes rivières à écoulement libre de la côte ouest américaine. Réputée pour la qualité exceptionnelle de son eau, sa flore unique et ses magnifiques possibilités de navigation, elle prend sa source dans la réserve naturelle accidentée de Kalmiopsis, au sud-ouest de l'Oregon, et se jette dans l'océan Pacifique, près de Crescent City, en Californie du Nord. L'association American Whitewater œuvre à la protection de la source de la rivière et de son potentiel récréatif exceptionnel, en partenariat avec la Smith River Alliance et de nombreuses autres organisations locales et nationales.
Protéger les sources des menaces minières
La source de la rivière Smith s'étend jusqu'en Oregon, où son bassin versant conserve une pureté remarquable. Cependant, ces cours d'eau immaculés sont depuis longtemps menacés par des projets d'exploitation minière à ciel ouvert de latérite nickélifère, de construction de routes pour le transport du minerai et d'usines de traitement. Un tel développement aurait des conséquences désastreuses sur la qualité de l'eau de la rivière Smith – en particulier du ruisseau Baldface dans le bassin versant de la branche nord de la Smith – et du ruisseau Rough and Ready dans le bassin versant de la rivière Illinois.
Notre plaidoyer constant, mené de concert avec nos partenaires, a permis de réaliser des progrès significatifs en matière de protection de ces sources contre l'exploitation minière, mais il reste encore beaucoup à faire.
Interdiction administrative des nouvelles concessions minières
En janvier 2017, à la suite d'un large effort de coalition, le secrétaire à l'Intérieur a publié l'ordonnance sur les terres publiques 7859, établissant une interdiction administrative sur les nouvelles concessions minières sur 106 238 acres dans le bassin versant de la rivière Smith et les zones adjacentes du bassin de la rivière Illinois.
Cette mesure garantit la protection de ces terres publiques contre toute nouvelle exploitation minière pendant 20 ans. American Whitewater poursuit ses efforts pour pérenniser cette protection par le biais d'une loi fédérale.
L’Oregon Recreation Enhancement Act, défendu par les sénateurs Wyden et Merkley, et le Southwestern Oregon Watershed and Salmon Protection Act, désormais défendu par le représentant Val Hoyle, protégeraient définitivement ces systèmes fluviaux contre de futures revendications minières.
Désignation de ressources en eaux exceptionnelles
En juillet 2017, la Commission de la qualité environnementale de l'Oregon a désigné à l'unanimité la rivière North Fork Smith comme la première ressource en eau exceptionnelle du nord-ouest du Pacifique.
Les eaux de grande valeur sont des eaux de haute qualité présentant une valeur écologique et récréative exceptionnelle et bénéficiant du plus haut niveau de protection en vertu de la Loi sur la qualité de l'eau. La qualité de ces eaux et leurs usages doivent être préservés et protégés contre toutes les sources de pollution.
American Whitewater a travaillé aux côtés de partenaires locaux et de centaines de pagayeurs qui se sont exprimés lors du processus public pour obtenir cette désignation de site historique, garantissant ainsi que la North Fork Smith reste l'une des rivières les plus pures de l'Oregon.
Extension de la zone de loisirs nationale de Smith River
En 1990, le Congrès a adopté une loi visant à créer la zone de loisirs nationale de Smith River (NRA) pour protéger le bassin versant, mais la limite de la NRA s'arrêtait à la frontière de l'Oregon, laissant la branche nord de la rivière Smith et ses affluents sans protection.
American Whitewater soutient fermement le projet de loi d'expansion de la zone de loisirs nationale de Smith River, présenté au Sénat par le sénateur Merkley et cosigné par les sénateurs Wyden, Padilla et Schiff, et à la Chambre par les représentants Huffman et Hoyle.
La branche nord de la rivière Smith, prenant sa source en Oregon et traversant la Californie, est reconnue comme l'un des meilleurs parcours de rafting du pays, avec ses eaux cristallines, ses rapides de grande qualité et ses paysages spectaculaires. Son bassin versant se caractérise par des ressources hydrologiques et botaniques rares, ainsi que par des possibilités exceptionnelles de loisirs en pleine nature.
Le projet de loi vise à étendre la zone de loisirs nationale de la rivière Smith de 58 000 acres, protégeant ainsi la diversité des écosystèmes de ce bassin versant et assurant une gestion cohérente des activités récréatives dont nos membres profitent dans ce paysage exceptionnel. De plus, il étendrait la désignation de « rivière sauvage et pittoresque » au bassin versant supérieur du bras nord de la rivière Smith et à ses principaux affluents. Ceci permettrait de mieux protéger l’une des dernières rivières à écoulement libre de la côte ouest et un lieu privilégié pour tous les amoureux des rivières sauvages.
L'engagement d'American Whitewater
Depuis les sources émeraude de la rivière Smith jusqu'à son confluent avec le Pacifique, American Whitewater s'engage pleinement à préserver la pureté de l'eau, les atouts de cette rivière sauvage et l'accès du public. Avec nos partenaires, nous œuvrons à la protection durable de ce système fluvial exceptionnel afin qu'il continue de couler librement et pur pour tous ceux qui le connaissent et l'aiment.