Il 26 aprile 2026, intorno alle 1200:1, mi trovavo a Staging Eddy sull'Ocoee, in canoa, quando qualcuno mi ha segnalato la presenza di un nuotatore su un SPUD. Sapevamo che si trattava di una guida esperta di rafting sull'Ocoee. È passato galleggiando a Staging Eddy con la testa alta e le mani sulla pagaia e sullo SPUD, ma non stava facendo alcuno sforzo per raggiungere il gorgo. In seguito, altri canoisti hanno riferito che aveva nuotato fino a Grumpy's Ledge, aveva tentato senza successo di salvarsi da solo ed era stato trascinato via dallo SPUD a North Shore.
Una volta superato Staging Eddy, diversi diportisti si sono accorti che non stava bene e lo hanno inseguito. Un gommone R2 lo ha recuperato sulla sponda sinistra del fiume, a circa 75 metri da Staging Eddy, dove il fiume si allarga all'ingresso di Gonzo Shoals. L'ho seguito con il mio gommone e ho chiesto a un altro diportista se stesse bene. Mi ha risposto che non rispondeva completamente. Ho raggiunto il gommone R2 (RMR Storm), sono saltato a bordo e ho fermato il loro gommone. Avevano già iniziato la rianimazione cardiopolmonare. Il paziente era privo di sensi e senza polso.
Abbiamo rimosso il suo giubbotto di salvataggio e il casco e sgonfiato i sedili del gommone. Ho fornito una maschera per la rianimazione cardiopolmonare (RCP) dal mio giubbotto di salvataggio, che è stata utilizzata. Mentre praticavamo la RCP, altri canoisti e appassionati di rafting sono arrivati e si sono radunati intorno. Ho detto ad alcuni di chiamare il 911, mentre altri si sono diretti verso la riva destra del fiume per raggiungere la strada e contattare i soccorsi. Mentre tre di noi praticavano la rianimazione cardiopolmonare di base (BLS), un gruppo di circa sei canoisti ha trasportato il gommone a piedi per circa 80 metri fino alla riva destra del fiume, controcorrente. L'acqua era profonda da 1 cm a 5 metri durante questo tragitto.
Una volta raggiunta la riva, abbiamo tirato il gommone a terra. I ranger sono arrivati sulla strada soprastante e hanno fornito un defibrillatore automatico esterno (DAE), che è stato collegato al paziente. Il gommone è stato quindi trascinato fino in fondo all'argine stradale. È stata fissata una corda e il gommone è stato issato sulla strada con l'aiuto di altre persone. La rianimazione cardiopolmonare è continuata durante questa operazione.
Una volta raggiunta la strada, il paziente è stato spostato dalla zattera su una barella e la rianimazione cardiopolmonare (RCP) è proseguita con l'aggiunta di un pallone Ambu. Sono arrivati i soccorsi e ho fornito un breve resoconto, affermando che il paziente era rimasto in acqua per un breve periodo e che la RCP era in corso da circa 15 minuti. I soccorsi hanno quindi trasportato il paziente in ospedale.
Il livello dell'acqua era normale, fuori c'era il sole e faceva caldo. L'esperienza del diportista (guida di rafting sull'Ocoee da oltre un decennio) e la conoscenza degli altri presenti potrebbero aver contribuito a un ritardo nei soccorsi, sebbene tale ritardo sia stato inferiore a 30 secondi. Nonostante tutti gli sforzi compiuti da tutti i presenti, l'uomo ha perso la vita.
Un uomo di Cleveland è caduto da un gommone nel fiume Ocoee ed è morto in ospedale domenica pomeriggio.
Da WTVC News Channel 9 Chattanooga TN
Domenica 26 aprile 2026
CONTEA DI POLK, Tennessee — Un uomo di Cleveland è morto in ospedale dopo essere caduto da un gommone sul fiume Ocoee domenica, secondo quanto riferito dalla Tennessee Wildlife Resources Agency (TWRA). Gli agenti della TWRA e i ranger dei parchi statali del Tennessee hanno dichiarato di essere stati chiamati in un'area ricreativa appena a sud della diga numero 2 di Ocoee nella contea di Polk intorno alle 1:30 di domenica pomeriggio. I testimoni presenti hanno affermato di aver visto l'uomo cadere dal gommone su cui stava remando.
L'uomo è stato identificato come Richard White di Cleveland. I testimoni hanno affermato che White indossava un casco e un giubbotto di salvataggio. La TWRA (Tennessee Wildlife Resources Agency) ha dichiarato che altre persone presenti nella zona sono riuscite a tirare White fuori dall'acqua e a praticargli la rianimazione cardiopolmonare in attesa dell'arrivo dei soccorsi. White è stato trasportato al Bradley Medical Center, dove è stato dichiarato morto. La TWRA ha affermato che si tratta della sesta vittima di incidenti nautici nello stato dall'inizio dell'anno.
Da Scott Mantooth -0 Richard White (50) detto anche Dickie Blanco... stava remando sulla sua zattera di patate... è stato sbalzato fuori o da Grumpy's o poco più in basso... si è salvato da solo... ha recuperato la sua pagaia ed è risalito sulla sua barca... a quanto pare, qualcuno si è accorto che non si muoveva e lo ha trovato privo di sensi seduto sulla zattera. Gli è stata praticata la rianimazione cardiopolmonare e si riusciva a rilevare un battito cardiaco, ma è morto durante il trasporto in ospedale. Nulla di ufficiale, ma si sospetta che abbia avuto un infarto massiccio. Vi aggiornerò se avrò maggiori dettagli.
Da Justin Cullars – Sono arrivato sul posto mentre veniva trascinato nel RMR. Ho provato a chiamare il 911 e il capo dei ranger, ma in quel punto la copertura è scarsa. Tramite i segnali fluviali abbiamo avvertito le persone a monte di raggiungere la strada e chiedere aiuto. Non so però come la notizia sia effettivamente arrivata ai ranger. Sapevo che dovevamo portarlo sulla strada il prima possibile e mi sono dato da fare. Direi che eravamo almeno in otto a spostare il gommone fino alla strada.
C'erano guide di diverse compagnie di rafting coinvolte (me compreso) che capirono cosa bisognava fare e tutti si diedero da fare. Chi non era direttamente impegnato nelle operazioni si occupò della sicurezza, tirò su il gommone per la sponda alta sei metri, ecc. Abbiamo persino formato uno scudo umano per distrarre gli automobilisti che ci guardavano intorno. L'intera operazione avrà coinvolto almeno una ventina di persone. Cinque o dieci di noi avranno partecipato solo alla rianimazione cardiopolmonare. Il ranger arrivò pochi minuti dopo che lo avevamo portato a riva. Presi il suo defibrillatore e lo passai a chi si stava occupando della situazione. Lo usarono, ma non rilevò nulla e quindi non si attivò. La stessa cosa accadde sulla strada durante la rianimazione cardiopolmonare prima dell'arrivo dei soccorsi. Tutti i partecipanti meritano un plauso per l'enorme impegno e il coordinamento profuso. Stavo guidando un gommone da addestramento e facendo delle esercitazioni nella zona di sosta e lui deve essere passato accanto a noi, ma non ho notato nulla di particolarmente strano finché non ci siamo diretti a valle e abbiamo sentito i fischi.