Gruppo di canoisti infrasettimanale (zona di Asheville)
Craig Fender · Rapporto sull'incidente:
Scrivo questo post per ringraziare la dozzina di canoisti che oggi hanno interrotto la loro discesa per aiutarmi. Stavamo remando nella zona di rilascio dell'acqua sul fiume Nantahala superiore... Io ero su una delle nostre canoe e avevo superato brillantemente tutte le rapide principali a monte; ci restava solo "Tha Mank" prima di poter tornare indietro e affrontare un secondo giro.
Beh, da qualche parte in cima alla rapida la punta del mio kayak ha urtato leggermente un masso sporgente... in una frazione di secondo mi sono ritrovato di traverso e sono caduto fuori dal kayak nella corrente principale del fiume... quasi subito ho sbattuto il casco contro un masso e ho riportato una commozione cerebrale.
Ho iniziato a nuotare a lungo attraverso gran parte del fango... Inizialmente mi tenevo stretto alla pagaia mentre galleggiavo su e giù attraverso la prima o la seconda cascata, ma facevo fatica a nuotare e cominciavo a ingoiare acqua. Mi sono subito reso conto della gravità della situazione, ho lasciato la pagaia e ho iniziato a nuotare con tutte le mie forze verso la sponda sinistra del fiume... Non ce l'ho fatta in tempo e sono stato trascinato giù da un'altra cascata, ho bevuto altra acqua e il mio senso di urgenza è aumentato ulteriormente e ho nuotato di nuovo più forte che potevo verso la riva sinistra e sono riuscito appena ad aggrapparmi ai massi della riva quel tanto che bastava per impedirmi di essere trascinato ulteriormente a valle.
A questo punto sono DAVVERO in difficoltà... sono completamente senza fiato... ho un mal di testa fortissimo e una nausea fortissima... ho anche una nausea fortissima e mi piego in due iniziando a vomitare a vuoto.
Per fortuna un altro gruppo di kayakisti stava arrivando poco dopo di noi... Ho visto uno di loro accostare sulla sponda destra del fiume, ma non mi ha visto... Ho gridato "AIUTO" dall'altra parte del fiume e il mio compagno di canoa finalmente mi ha sentito e si è girato per vedere cosa succedeva... Ci sono voluti diversi scambi di battute, più o meno verbali, prima che il mio compagno di canoa si rendesse conto che non stavo bene e che avevo bisogno di aiuto.
Lui mi ha raggiunto molto velocemente dall'altra parte del fiume... avevo un mal di testa fortissimo, ero completamente senza fiato dopo la nuotata, e mi sentivo malissimo, con conati di vomito continui... Mi sono tolto il casco, il giubbotto di salvataggio, poi ho chiesto all'altro canoista di aprirmi la cerniera posteriore della muta stagna per poter respirare, decomprimermi e cercare di alleviare un po' la pressione interna... Inoltre, con l'avvicinarsi dei 50 anni, soffro sempre più di claustrofobia e avevo solo bisogno di non sentirmi così confinato in quelle circostanze. L'intero gruppo di canoisti era molto affiatato, comunicava bene e, nel giro di un paio di minuti, mi hanno calato il mio kayak recuperato dall'altra parte del fiume con una corda, mi hanno detto di risalire in canoa e sdraiarmi, poi mi hanno riportato al sicuro sulla riva.
Ero grata di essere viva e grata per gli sforzi compiuti da tutti coloro che si erano adoperati per me. A quel punto si era fermato un poliziotto e mi avevano informato che un'ambulanza era in arrivo. Avevo ancora una forte nausea e sentivo gli occhi chiudersi perché per un certo periodo di tempo ero diventata molto sensibile alla luce.
Ora sono tornato a casa e, sebbene questo incidente possa non sembrare così estremo come altri... ecco alcuni spunti di riflessione che ho tratto e che forse potranno essere utili ad altri canoisti in futuro:
1. Sul fiume le cose possono cambiare completamente in una frazione di secondo... Avevo superato brillantemente tutte le altre rapide durante la discesa, non solo riuscendo a non finire in acqua, ma pagaiando con sicurezza e apparentemente eseguendo tutte le mosse e le pagaiate giuste... finché la punta della mia canoa non ha urtato una roccia quel tanto che bastava per farmi girare di lato.
2. Ero già molto stanco prima di entrare in acqua oggi... un paio di notti di fila con poco sonno, dopo una lunga settimana di lavoro fisicamente impegnativa, e ieri sera abbiamo partecipato a un matrimonio... SE non fosse stata solo la seconda volta che andavo in canoa dopo l'uragano Helene, probabilmente avrei dormito di più oggi e non sarei uscito... ma con la forte siccità e nessun'altra attività praticabile al momento, volevo davvero uscire in acqua.
3. A essere sincero, la mia formazione in materia di sicurezza personale e soccorso è davvero carente. Dovrei avere molte più conoscenze pratiche e una formazione più approfondita su come evitare al meglio queste situazioni, e anche su come aiutare me stesso e gli altri qualora si presentassero in futuro situazioni simili.
4. Non posso sottolineare abbastanza quanto l'aver sbattuto il casco contro una roccia e aver subito una commozione cerebrale subito dopo essere entrato in acqua abbia reso impossibile il semplice ritorno in barca, mi abbia leggermente disorientato e abbia compromesso la mia capacità di prendere decisioni e compiere manovre salvavita fulminee mentre venivo trascinato via dalle rapide.
Tutto sommato starò bene, il mio orgoglio è un po' ferito e sono completamente esausto per l'esperienza, ma ho imparato un paio di cose e sono grato ai miei compagni di canoa che mi hanno tenuto al sicuro e mi hanno aiutato a salvarmi.