Un tragico incidente in kayak si verificò nel La Grande Canyon del Nisqually il 2 dicembre 2000. Chris Ringsven rimase incastrato nella sua barca in una rapida chiamata Hammer Slammer. Resoconti dettagliati dell'incidente e del salvataggio circolano online su Boater Talk: http://boatertalk.com/HyperNews/get/BT/22254.html.
American Whitewater sta conducendo un'indagine sull'incidente che ha portato alla tragica morte di Chris Ringsven sul Nisqually. Charlie Walbridge, responsabile della sicurezza per American Whitewater, sta dirigendo l'indagine. Charlie si occupa di rapporti sugli incidenti in acque bianche dal 1974.
Per molti diportisti presenti quel giorno sul Nisqually, la settimana appena trascorsa è stata difficile e piena di emozioni. Siamo tutti dispiaciuti per l'incidente. Sebbene Charlie o io non conoscessimo Chris personalmente, i nostri contatti di questa settimana con amici e familiari indicano che era davvero una persona straordinaria.
Il Nisqually è stato un caso di successo nel ripristino delle acque bianche, ampiamente pubblicizzato. Nella fase di rinnovo della licenza, si è verificata una notevole resistenza al rilascio di acque bianche nel La Grande Canyon del Nisqually, a causa di difficoltà di accesso, rischi percepiti e preoccupazioni in materia di responsabilità. American Whitewater riteneva che le difficoltà di accesso e di gestione delle acque bianche non fossero diverse da quelle incontrate dai canoisti sui fiumi a flusso libero. American Whitewater riteneva che, in ultima analisi, la decisione di pagaiare nel La Grande Canyon dovesse essere presa dai singoli diportisti, non da un'azienda di servizi pubblici o da un'agenzia federale. Nella nuova licenza, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha richiesto a Tacoma Public Utilities di condurre una valutazione triennale dei rilasci di acque bianche. La FERC ha richiesto all'azienda di servizi pubblici di fornire quattro giorni di fine settimana programmati tra il 15 novembre e il 15 dicembre ogni anno.
Molti diportisti, preoccupati che il recente incidente possa interrompere i rilasci di acque bianche, hanno espresso il desiderio di fornire un contributo sul futuro dei rilasci di acque bianche sul fiume Nisqually. American Whitewater accoglie con favore questo contributo. Riteniamo che sia importante, a seguito di questo incidente, ottenere tutte le informazioni possibili su questo specifico evento e sul futuro dei rilasci di acque bianche nel La Grande Canyon del Nisqually. Un rapporto approfondito può aiutare la comunità nautica a essere meglio informata sui pericoli del Nisqually, in particolare sulla rapida Hammer Slammer, una revisione dei rischi associati alla navigazione in acque bianche di Classe IV-V e una revisione delle tecniche di salvataggio per tutti coloro che si trovano in una situazione simile. È logico che i rilasci di acque bianche sul Nisqually saranno attentamente esaminati. American Whitewater ritiene che tale esame sia giustificato. Tuttavia, non riteniamo che l'incidente debba comportare una decisione immediata di interrompere i futuri rilasci di acque bianche sul Nisqually prima dei risultati del rapporto sull'incidente.
Negli ultimi tre anni, i diportisti che hanno partecipato ai rilasci programmati hanno completato sondaggi per valutare la qualità del Nisqually. Queste risposte, insieme ad altre informazioni, sono state presentate in relazioni annuali alla Federal Energy Regulatory Commission. Questo segna il terzo e ultimo anno di rendicontazione alla FERC. American Whitewater, Tacoma Public Utilities e la FERC prenderanno una decisione sul futuro dei rilasci di acque bianche sul Nisqually. Questo incidente influenzerà tale decisione.
Chi di voi ha pagaiato nel La Grande Canyon del Nisqually durante uno dei rilasci programmati negli ultimi tre anni, è pregato di prendersi il tempo di rispondere alle domande seguenti. Le vostre dichiarazioni possono fornire un prezioso contributo per questo terzo anno del rapporto. Le vostre dichiarazioni forniranno anche un prezioso contributo sui rischi associati alla pagaiata in acque bianche, mentre continuiamo a lavorare per ottenere rilasci su altri fiumi dove le dighe regolano i flussi per la pratica sportiva delle acque bianche.
· Quante volte hai navigato nel La Grande Canyon del Nisqually?
· Si prega di valutare la difficoltà del La Grande Canyon del Nisqually utilizzando la scala internazionale di difficoltà delle rapide.
· Pensi che il rilascio di acque bianche dovrebbe continuare nel La Grande Canyon del Nisqually?
· Hai una preferenza per quanto riguarda il momento in cui dovrebbero avvenire i rilasci di acque bianche nel La Grande Canyon del Nisqually? (indicare il mese solare)
· Faresti un giro in barca/torneresti in barca nel La Grande Canyon del Nisqually?
· Quali misure pensi che si potrebbero adottare per evitare incidenti in futuro?
· American Whitewater dovrebbe continuare a lavorare sui rilasci nei fiumi classificati di Classe IV? Classe V?
· I tuoi commenti sui rischi associati alla navigazione in acque bianche.
Si prega di inoltrare la risposta a John Gangemi
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Giovanni Gangemi
482 Electric Avenue
Bigfork, MT 59911
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Informazioni generali sulle uscite di acque bianche di Nisqually
I rilasci sono il risultato di un'iniziativa durata sei anni, volta a ottenere una nuova licenza idroelettrica da parte di American Whitewater, per ottenere un programma annuale di rilasci di acque bianche nel canale di derivazione del La Grande Canyon nello stato di Washington, uno spettacolare fiume di Classe IV e V lungo 1.7 km con le sue sorgenti situate sul Monte Rainier. Prima di questa condizione di licenza, e fatta eccezione per la manutenzione della diga e le condizioni di piena, il La Grande Canyon era stato prosciugato dal 1912, anno di costruzione della diga.
A seguito del procedimento di rinnovo della licenza, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) ha ordinato a Tacoma Public Utilities (TPU) di rilasciare flussi di acque bianche di 800 e 1000 cfs in quattro fine settimana consecutivi tra il 15 novembre e il 15 dicembre di ogni anno. TPU collabora con American Whitewater ogni anno dal 1998 per programmare i fine settimana per questi rilasci. A causa di preoccupazioni relative all'accesso e di una presunta mancanza di domanda per questa risorsa di acque bianche, la FERC ha richiesto uno studio di monitoraggio iniziale triennale nell'ambito di questa licenza trentennale. Quest'anno segna il terzo anno di tale studio. Dopo ogni rilascio, ai diportisti viene chiesto di compilare un breve modulo di valutazione per documentare la loro esperienza in navigazione. I risultati del modulo di valutazione costituiscono la base per i rapporti presentati alla FERC. Sulla base delle raccomandazioni contenute nel rapporto finale, la FERC emetterà una decisione in merito ai rilasci di acque bianche per i restanti 27 anni della licenza del progetto.
La navigazione in acque bianche nel La Grande Canyon è stata severamente regolamentata dalla TPU. I diportisti devono firmare una liberatoria prima di entrare nel canyon. Durante il primo anno di rilascio, i diportisti erano tenuti a guardare un video dei canoisti che percorrevano ogni rapida del canyon. Questo non è stato richiesto negli anni due e tre, poiché alcune rapide erano cambiate radicalmente durante un'alluvione nell'inverno del 1997.
Nel 1998, settantasette canoisti hanno navigato nel canyon. Nel 1999, l'utilizzo è sceso a nove. Quest'anno, la combinazione di un sistema di prenotazione telefonica e della mancanza di opportunità di pagaiare altrove ha portato a un aumento dell'utilizzo, con sessantaquattro canoisti che hanno iniziato a navigare nel canyon.
Per maggiori informazioni sul La Grande Canyon del Nisqually e sugli sforzi dell'American Whitewater nel processo di rinnovo della licenza, visitare http://www.americanwhitewater.org/archive/article/97/ e http://www.americanwhitewater.org/archive/article/96/.
Big Picture
Il programma di conservazione di American Whitewater ha aperto con successo numerosi tratti fluviali di Classe I e Classe V prosciugati da impianti idroelettrici. Le aziende di servizi pubblici sono in genere riluttanti ad aprire tratti di Classe IV e Classe V per la pratica ricreativa delle rapide a causa della percezione del rischio e dell'esposizione a responsabilità. La maggior parte degli stati ha statuti per l'uso ricreativo che proteggono i proprietari terrieri privati, come le aziende di servizi pubblici, da eventuali responsabilità. American Whitewater collabora anche con le aziende di servizi pubblici per sviluppare esenzioni di rilascio e per informare il pubblico dei diportisti sulla difficoltà di un determinato tratto, in modo che i canoisti possano prendere una decisione informata prima di scegliere di percorrerlo.
Purtroppo, alcuni enti potrebbero tentare di usare questo tragico incidente come prova del fatto che le acque bianche siano un'attività intrinsecamente pericolosa. In realtà, molti di questi enti stanno cercando ragioni per non consentire i flussi di acque bianche, poiché la maggior parte degli scarichi di acque bianche comporta la rinuncia alla produzione di energia. I dati rivelano che il maggior numero di decessi negli impianti idroelettrici si verifica nei bacini di progetto, ma pochi, se non nessuno, operatori di servizi pubblici propongono di prosciugare i bacini per eliminare questo rischio. Allo stesso modo, l'incidente sul Nisqually non dovrebbe innescare una cessazione universale dei flussi di acque bianche in tutti i progetti idroelettrici con acque bianche di Classe IV-V, né American Whitewater dovrebbe interrompere i suoi sforzi per aprire nuovi corsi d'acqua. Il tragico incidente merita certamente un'introspezione e un'attenta riflessione su quali fiumi concentrare i nostri sforzi. A lungo termine, questo alla fine renderà più forte il nostro programma di conservazione.
American Whitewater ha appena completato uno studio quinquennale per determinare il rischio di annegamento durante la navigazione in acque bianche (disponibile online all'indirizzo http://www.americanwhitewater.org/archive/article/29/). Abbiamo raccolto dati sull'utilizzo di 30 fiumi in acque bianche di varia difficoltà in tutto il paese. Il risultato: meno di 1 decesso ogni 100,000 praticanti. Sebbene la navigazione in acque bianche presenti dei rischi, è molto meno pericolosa di molte altre attività. Infatti, lo studio rileva che il tasso di mortalità per la navigazione ricreativa in acque bianche è 15 volte inferiore a quello della guida e due volte più sicuro di quello della bicicletta. È anche molto più sicuro della navigazione ricreativa nel suo complesso.