Alla fine della scorsa settimana, American Whitewater è stata informata che due operatori interromperanno la loro politica di lunga data che consente ai canoisti privati di accedere al fiume Gauley, nel West Virginia, a Mason's Branch, Woods Ferry e Bucklick. Senza questi accessi intermedi, l'unica alternativa è percorrere a pagaia tutti i 26 chilometri di rapide dalla diga di Summersville a Swiss. È troppo per tutti, tranne che per i canoisti più esperti.
Lost Paddle Corporation è una partnership tra Imre Szylagyi di Appalachian Wildwaters e Class VI River Runners, rappresentata da Dave Arnold. L'azienda possiede tutti i terreni fluviali tra Sweets Falls e Koontz Bend. Come molti altri operatori in tutto il paese, ha generosamente concesso ai canoisti privati di attraversare i loro terreni per quasi vent'anni. Se avete navigato sul Gauley, avete utilizzato i loro terreni.
Allora perché cambiare le cose ora? Quando è stata creata la Gauley River National Recreation Area, la legge ha imposto al Park Service di acquistare un'area di accesso a Woods Ferry. Il lotto chiave per questo accesso è di proprietà della Lost Paddle Corporation. Dopo otto anni di trattative e due valutazioni governative formali, il Park Service e gli organizzatori sono ancora molto distanti sul prezzo. Sebbene tengano al terreno, lo considerano anche un investimento commerciale che detengono da oltre 18 anni. Ritengono che il prezzo che riceveranno debba riflettere il suo valore in altri usi, come la forestazione a rendimento sostenibile o lo sviluppo di seconde case.
Con la battuta d'arresto dei negoziati, la Lost Paddle Corporation si è sentita sempre più a disagio nel suo ruolo di fornitore di accesso pubblico gratuito. I gestori hanno più volte comunicato ad AW che l'attuale accordo di accesso improvvisato avrebbe dovuto terminare presto. Ora stanno cercando, per usare le loro stesse parole, di creare una crisi che costringerà il Servizio Parchi ad acquistare la loro proprietà per renderla accessibile al pubblico.
Mentre questa storia si sviluppa, vi preghiamo di ricordare che la Lost Paddle Corporation, in quanto proprietaria privata di terreni, ha tutto il diritto di compiere questo passo. Non dobbiamo necessariamente apprezzare ciò che stanno facendo, ma dobbiamo rispettarlo. Siamo tutti d'accordo sul fatto che il fiume Gauley sia un tesoro naturale unico e vogliamo che il Servizio Parchi acquisti terreni che proteggano il fiume, ne garantiscano l'accesso al pubblico e consentano al parco di raggiungere il suo pieno potenziale.
American Whitewater è in contatto con il responsabile della NRA di Gauley, Cal Hite, e con il deputato della Virginia Occidentale, Nick J. Rahall. Lavoreremo con impegno per trovare modalità legali per consentire ai canoisti privati di accedere al fiume durante la stagione di Gauley e nuove informazioni saranno pubblicate sul nostro sito web non appena disponibili.