Un tempo i diportisti iniziavano le loro escursioni lungo la gola del fiume Nolichucky da un sito di accesso del Servizio Forestale degli Stati Uniti nella bucolica comunità di Poplar, nella Carolina del Nord, e scivolavano senza soluzione di continuità tra il paesaggio naturale e le imponenti montagne che sostengono la gola. Ma mai più. Per fornire roccia alla CSX per la ricostruzione della ferrovia nella gola, un'azienda chiamata Horizon 30 LLC tagliò la montagna all'inizio della gola e aprì quella che sarebbe diventata una cava di 50 acri. Non avevano permessi. Lo Stato della Carolina del Nord ordinò loro di interrompere l'attività estrattiva tre volte questa primavera e questa estate. L'azienda si rifiutò. Lo Stato portò l'azienda in tribunale e all'inizio di questa settimana vinse.
L'11 agosto 2025, la Corte Superiore della Contea di Watauga ha accolto la richiesta dello Stato di un'ingiunzione preliminare nel caso North Carolina contro Horizon 30, LLC. Horizon è ora soggetta a un'ordinanza del tribunale che le impone di cessare tutte le attività minerarie e di presentare un piano di bonifica entro 30 giorni. Si tratta di una vittoria significativa e applaudiamo lo Stato della Carolina del Nord per aver difeso la propria autorità nel regolamentare responsabilmente l'attività mineraria nello Stato.
Come gli sforzi di CSX per estrarre roccia dal letto del fiume Nolichucky, che American Whitewater e i nostri partner stanno portando avanti in tribunale, l'escalation delle misure di controllo arriva dopo che l'azienda ha causato ingenti danni. Le azioni dannose di queste aziende dopo l'uragano Helene servono a ricordare la necessità di normative solide e, soprattutto, di agenzie disposte a farle rispettare.
Horizon 30 sta inoltre richiedendo un permesso per la propria miniera alla stessa agenzia statale che li ha appena citati in giudizio. American Whitewater sta collaborando con il Southern Environmental Law Center e partner locali per opporsi a tale permesso, e molti diportisti si sono schierati apertamente contro la miniera. Questa azienda, che viola così palesemente la legge, non ha alcun diritto di gestire una miniera.
In questo momento, nella Gola di Noli, le cose si stanno probabilmente avvicinando a un punto di svolta. Il tracciato definitivo della ferrovia attraverso la Gola dovrebbe essere definito entro quest'autunno. La CSX non intende ripristinare in modo significativo i danni arrecati agli ultimi chilometri della Gola con la rimozione di ciottoli e altre attività estrattive in fondo al fiume. Si spera che le attività nella miniera illegale Horizon 30 si concentrino ora sul ripristino del sito, riportandolo a uno stato migliore e più stabile. Resta da vedere per quanto tempo il Servizio Forestale degli Stati Uniti permetterà alla CSX e alla Horizon 30 di controllare e bloccare l'accesso al bacino di scolo pubblico, e per quanto tempo si rifiuteranno di rilasciare permessi commerciali per il rafting. Un giorno, in un futuro non troppo lontano, il Noli inizierà a riprendersi dai danni causati da queste aziende.