I gruppi ambientalisti fanno appello contro l'approvazione della contea di Fayette per lo sviluppo edilizio all'interno della gola del New River
Washington, DC – L'11 maggio 2006, Plateau Action Network, National Parks Conservation Association, West Virginia Highlands Conservancy e National Committee for the New River hanno presentato ricorso legale contro la decisione della Contea di Fayette di approvare la prima fase del progetto di sviluppo residenziale "Roaring River" della Land Resources Corporation (LRC), proposto lungo circa 9 chilometri lungo il New River Gorge National River. Il progetto "Roaring River" sarebbe il più grande progetto realizzato nella Contea di Fayette.
"Le persone vengono qui per godersi le esperienze autentiche e uniche offerte dalle risorse naturali e storiche della New River Gorge, non per vedere gli sviluppi suburbani", ha affermato Erin Haddix, rappresentante sul campo del Mid-Atlantic per la National Parks Conservation Association, un gruppo nazionale senza scopo di lucro per la difesa dei parchi con oltre 1,000 membri nel West Virginia.
Un'analisi commissionata dal National Park Service dimostra che il New River Gorge National River, insieme al Gauley e al Bluestone, ha un impatto economico complessivo di oltre 130 milioni di dollari di spesa, che sostiene 3,550 posti di lavoro e genera più di 49 milioni di dollari di entrate.
Un'analisi tecnica condotta dal Servizio Parchi ha rivelato che 76 delle 484 case della prima fase del progetto saranno visibili da punti panoramici e altri punti panoramici del parco. L'analisi tiene conto di variabili come l'altezza degli alberi, la pendenza del terreno, l'altezza delle case, la vegetazione e le dimensioni del lotto. In risposta alle numerose proteste espresse dall'opinione pubblica durante un'udienza pubblica lo scorso agosto, la Commissione della Contea si è impegnata a proteggere la gola e a collaborare con il personale del Servizio Parchi per garantire che il progetto non compromettesse la vista panoramica sulla gola del New River.
Sebbene i funzionari della contea e dell'LRC abbiano dichiarato in riunioni pubbliche e per iscritto che "nessuna casa sarà visibile da nessun punto panoramico a livello del suolo nel parco e che questo sviluppo non comprometterà la vista panoramica della New River Gorge", nessuno dei due ha fornito un'analisi tecnica a supporto di questa conclusione.
"Lo sviluppo economico e la conservazione del New River Gorge sono compatibili", ha affermato Gene Kistler, membro del consiglio di amministrazione del Plateau Action Network, un gruppo di cittadini della contea di Fayette impegnato nella gestione ambientale responsabile e nello sviluppo economico. "Tuttavia, abbiamo bisogno di uno sviluppo attento che non danneggi un motore economico esistente come il New River Gorge National River".
Il ricorso presentato oggi individua diverse lacune nell'approvazione della contea. Di fondamentale importanza, l'ufficio di zonizzazione ha ignorato l'analisi tecnica del Park Service e ha concluso che il progetto non avrebbe avuto alcun impatto sulla visibilità del parco. Questa conclusione si basa su visite in loco non specifiche, discussioni con un'azienda anonima, la testimonianza di un esperto ottico anonimo e un test della visuale fornito da LRC in cui palloni aerostatici sono stati installati su circa 25 lotti. Tuttavia, nessuno dei 25 lotti sottoposti al test della visuale rientrava nei 76 lotti identificati come panoramici dall'analisi tecnica del Park Service.
L'approvazione della contea afferma inoltre di non avere la possibilità di rimuovere lotti dal piano a causa dell'impatto sulle viste panoramiche, sebbene questo diritto sia chiaramente definito nel Codice di Sviluppo Unificato della Contea, che stabilisce che "possono essere specificati requisiti ragionevoli per la conservazione di caratteristiche naturali eccezionali [incluse viste eccezionali]". La protezione delle viste panoramiche è menzionata anche nel Piano Generale della Contea. L'approvazione della contea afferma inoltre erroneamente che la rimozione di qualsiasi lotto edificabile dal piano potrebbe richiedere alla contea di risarcire il costruttore. Ciò è in contrasto con una sentenza della Corte Suprema d'Appello della Virginia Occidentale, secondo cui "le normative sull'uso del suolo non costituiranno un'espropriazione indebita di proprietà".
"Non ci opporremmo alla prima fase di questa suddivisione se LRC onorasse il suo impegno a proteggere gli inestimabili panorami del New River rimuovendo i 76 lotti interessati dal suo piano", hanno affermato Haddix e Kistler. "Abbiamo bisogno di una maggiore protezione per i nostri parchi nazionali".
CONTATTO:
Erin Haddix, Associazione per la conservazione dei parchi nazionali, 202-744-3532
Gene Kistler, Plateau Action Network, 304-663-2521