American Whitewater è riuscita a far sì che un inventario nazionale delle dighe a basso carico venisse inserito nella versione finale del Water Resources Development Act del 2024 (WRDA 2024), affinché il Congresso votasse entro la fine dell'anno. Negli ultimi 50 anni, le dighe a basso carico hanno causato oltre 1,400 vittime. Il database di American Whitewater sugli incidenti e i decessi in acque bianche, gestito dal 1972, documenta che il 10% dei decessi a livello nazionale è dovuto a persone rimaste intrappolate in una diga a basso carico idraulico. Non esisteva una conoscenza affidabile dell'ubicazione di tutte queste strutture.
Per affrontare i problemi di sicurezza delle dighe a basso carico, American Whitewater e Theodore Roosevelt Conservation Partnership hanno guidato un'iniziativa per promuovere la legislazione del Water Resources Development Act del 2022, con un ampio sostegno bipartisan, volta a istituire un inventario delle dighe a basso carico. Tale legislazione autorizza l'USACE a collaborare con partner statali e locali per sviluppare e mantenere un inventario nazionale delle dighe a basso carico pubbliche e private. Tuttavia, non ha specificato che l'inventario dovesse essere incluso parallelamente all'attuale elenco delle "grandi dighe", il National Inventory of Dams o NID. Le dighe incluse in tale database sono idonee a ricevere finanziamenti e prestiti chiave che consentono di risolvere i problemi. Il disegno di legge WRDA 2024, recentemente pubblicato, chiarisce tale discrepanza e mette a disposizione fondi per il Corpo per lavorare sull'inventario e per potenziali progetti di rimozione e ristrutturazione delle dighe identificate.
Questo sforzo rappresenta un passo fondamentale verso il raggiungimento dei nostri obiettivi di aumentare il ritmo e l'entità della riconnessione fluviale, mentre lavoriamo per dare priorità alle dighe che creano pericoli per i diportisti e farle rimuovere. Con l'attuazione di questa direttiva da parte dell'Army Corps, saremo in grado di affrontare meglio l'impatto ambientale e i problemi di sicurezza pubblica di queste strutture onnipresenti nei fiumi di tutto il paese.
Credito fotografico: Kent Ford